Le Pueblito Los Dominicos se trouve à l’extrémité de la ligne de métro L1. Derrière le monastère dominicain et l’église attenante San Vicente Ferrer aux dômes de cuivre vert, nous découvrons ce village qui a conservé son aspect rural. C’est vaste et paisible, coloré et original. Fin des années 70, se sont installés ici des ateliers et des magasins d’artisanat. La plupart des artistes et des artisans créent, fabriquent sur place leurs oeuvres ou simplement les vendent, dans un décor traditionnel fort agréable. Certains travaillent le cuir, le cuivre, le bois, d’autres façonnent la terre, le verre, la pierre semi-précieuse du Chili, le Lapis-lazuli ; on admire de jolis tableaux ou des ouvrages en laine d’alpaga … quelques volières animent le bourg, beaucoup de chats se faufilent dans les ruelles de terre ou se cachent du soleil sur les toits de tôle ombragés par une végétation abondante et c’est ici que je déguste ma première bière locale (brassée en Patagonie … donc pas si proche que cela). Tout est propre, coquet, fleuri – magnifique !

Passer du traditionnel à la modernité, voici mon parcours de la journée; deux extrêmes qui me plaisent tout autant. Je laisse le métro me conduire jusqu’à l’office de tourisme et je remonte ensuite l’avenida Providencia, sur des trottoirs noirs de monde … des gens qui marchent mais aussi beaucoup de vendeurs ambulants de toutes sortes de babioles ou nourriture et boissons. Mon point de mire est la Tour du Costanera que je dépasse pour parcourir l’avenue Isidora Goyenechea dans le quartier El Golf qui jouxte Las Condes où nous résidons. Ici les immeubles hauts, aux parois de miroirs, bordent des restaurants aux terrasses fort sympathiques (repérage pour de futurs soupers); cet arrondissement est surnommé Sanhattan, par concaténation de Santiago et Manhattan.

Ce jour Yves est interviewé par une journaliste d’El Mercurio, un des deux gros acteurs médiatiques du Chili. Cela se passe dans le lobby de l’hôtel et la curiosité du personnel de la réception est bien attisée en voyant le photographe installer son matériel… Yves ne passe pas vraiment inaperçu.
Et ce soir nous retrouvons avec un énorme plaisir notre ami chilien Alex, perdu de vue depuis 2008 et faisons la connaissance de son épouse Sigal. La soirée est longue, beaucoup à se raconter autour d’un repas excellent – ils ont choisi de la cuisine péruvienne qui selon eux, surpasse les spécialités purement chiliennes. Ils s’étonnent que nous ayons déjà si bien récupéré du décalage horaire et aussi nous mettent en garde sur des endroits ou des comportements susceptibles d’attirer des mauvaises intentions … amusant de voir qu’ils semblent plus inquiets pour nous que nous ne le sommes nous-mêmes. À réfléchir toutefois pour notre voyage de demain … la nuit porte conseil.

Oh, j’ai super bien dormi, le quartier est calme à Las Condes, nouveau centre de la finance et des affaires. Le vol a été long mais avec seulement 4 heures de décalage horaire, je me sentirai très vite à l’heure à Santiago.

Le petit-déjeuner sur cette même terrasse au 17ème étage, laisse présager d’une journée belle et chaude – le vent « d’altitude » est toujours le bienvenu à Piso 17. Le buffet est assez classique, bien garni et les fruits sont succulents, goûteux et pas acides. Nous allons nous régaler de jus de fraises, framboises et naranjas.

Il faut toujours écouter les conseils de son petit frère … et nous voici embarqués pour un tour de la ville dans un bus Turistik hop-on hop-off. Au départ juste derrière l’hôtel, nous sillonnons les rues de Las Condes et El Golf; ce sont ici les bâtiments de plus belles architectures de la ville. Des logements sont récemment venus se construire proches des lieux de travail et on peut observer que les balcons sont bien garnis de verdure; certains buildings ont même une façade entière de plantations. A la plaza Peru, nous viendrons dimanche pour le marché d’art hebdomadaire, ce sera à 5 minutes à pied.

Le bus file vers le centre commercial Parque Arauca, un mall gigantesque aux marques prestigieuses – il est assez décentré pour moi, sans accès métro facile et il faut reconnaître que les distances sont vraiment grandes. Notre première halte sera donc au pied du Funiculaire qui nous monte à la célèbre statue et sanctuaire de l’Inmaculada Concepcion, qui se dresse toute pure sur un socle de 8 mètres d’épaisseur … cela donne la proportion de la vierge elle-même. Le parc est joli, fleuri et bercé d’une musique d’Ave Maria touchante – un lieu paisible, de silence d’où la vue sur la ville est fantastique. Il y a également un Teleferico qui permet d’accéder au somment de ce Cerro San Cristobal qui culmine à 860 mètres.

La Maison de Pablo Neruda, la Chascona, est une visite fort plaisante; sa maison, devenue musée et siège de la Fondation est construite bizarrement en divers petits morceaux, où uniformément la passion de l’artiste pour la mer, le naval se ressent dans la forme des pièces, la décoration, les ouvertures, les couleurs. Sa compagne Mathilde y a vécu jusqu’à ses derniers jours et a fait son possible pour protéger un maximum du patrimoine lors du coup d’état militaire de 1973, .

La grosse saison touristique doit être terminée, la rentrée scolaire a eu lieu la semaine dernière et ainsi nos visites se déroulent sans files d’attente trop longues. Par contre la circulation se densifie au fil des heures; je trouve qu’il y a surtout beaucoup de bus – assez vieillots – et de taxis, noirs aux toits jaunes. Les conducteurs chiliens semblent bien plus calmes que leurs ancêtres espagnols, tout se passe sans nervosité et presque sans klaxons. Je pense que je me sentirai en sécurité pour autant que je reste sur les circuits fréquentés car il y a beaucoup de policiers partout, hommes et femmes, en voitures, motos, à pied – aux carrefours, aux entrées de métro, de magasins.

La Plaza de Armas est le centre historique de la ville, c’est ici que Pedro de Valdivia a créé Santiago en 1541; une grande place carrée entourée de bâtiments culturels (musées, basiliques, etc) et où les chiliens se retrouvent pour jouer aux échecs, pour admirer les artistes ambulants. Après un bain de foule dans les rues piétonnes très animées aux alentours, nous nous réfugions dans la cour du Musée d’Art PréColombien pour un lunch (qui nous paraît tardif mais qui finalement s’acclimate très bien à l’horaire du sud).

Le Palais Présidentiel, la Moneda, anciennement palais de la monnaie, est imposant et sans doute l’édifice historique le plus lumineux et prestigieux que les espagnols aient construit dans leurs colonies en Amérique Latine. Un drapeau chilien vraiment énorme ondule au gré du vent sur l’Avenue Libertador Bernardo O’Higgins que nous remontons à pied un moment, longeant ainsi la Cerro Santa Lucia, un marché d’artisans à venir découvrir, l’église San Francisco à la façade rouge, diverses universités dont la Pontificia Universidad Catolica de Santiago où Yves est l’invité.

Le bus s’éloigne de la trajectoire d’une grosse avenue pour nous faire découvrir des rues résidentielles verdoyantes. L’avenue Providencia doit son nom aux religieuses venues du Canada en 1850; elles auraient dévié de leur destination première qui était l’Oregon (soumis à des inondations importantes) et se seraient laissées embarquer sur un navire chilien. Les terres de ce quartier leur sont données pour autant qu’elles poursuivent leur mission d’éducation et de soins auprès des populations locales pauvres.

Me revoici sur le blog après de longs mois d’absence. La destination est une première pour nous, l’Amérique latine  qui nous paraissait toujours si lointaine et qui pourtant nous tentait. C’est à Santiago de Chili que Yves reçoit des invitations nombreuses, tant à l’université que pour des incubateurs ou même des entreprises locales. Le voyage se prépare en peu de temps et je n’irai pas très loin dans mes cours Babbel.

Nous décollons de Paris Charles de Gaulle le lundi 27 février à 23h40, pour un vol de plus de 14 heures à bord d’un Boeing de la compagnie Air France. Les menus sont dignes des grands chefs français, paraît-il … mais je pense que je dors déjà avant même le décollage ! Les turbulences sont nombreuses, sans toutefois trop perturber mon sommeil et je me réveille en bonne forme … pour le survol magnifique de la Cordillère des Andes ! Un paysage à couper le souffle, qui fait oublier la durée du vol. Un massif montagneux énorme, aride, sans traces de passages – seuls les sommets les plus élevés (certains atteignent les 7’000 mètres) sont encore enneigés et je comprends mieux pourquoi le Chili peut être comparé à une île, isolé des autres pays. Il est bordé par le désert d’Atacama, jugé le plus austère au monde, par la Cordillère, par le pacifique et le détroit de Magellan.

L’arrivée à l’aéroport, les passages immigration (le préposé ne parlant que l’espagnol, l’interrogatoire se veut très rapide et succinct) et douane (2 reniflements de chiens avant de passer nos valises au détecteur) s’enchaînent aisément et à la sortie, Edouardo de l’hôtel nous attend avec un panneau Isabella Pigneur. Il fait beau et chaud, moins humide qu’à Singapour. Les 20 minutes dans le taxi pour rejoindre l’hôtel nous montrent une facette de la ville qui ne me plait guère; beaucoup de quartiers très pauvres, de maisons précaires aux toits de tôle, aux abords gorgeant d’immondices. La rivière est pratiquement à sec en cette saison d’été finissante et sert de dépôt de déchets en tout genre.

Le concierge de l’hôtel est très gentil, serviable et nous conseille très bien pour nos premières heures, en attendant que la chambre soit prête. Destination le centre commercial Costanera, en passant par les rues Helvecia et Zurich ! Ici on ne s’embarrasse pas toujours d’ajouter rue, chemin, etc … notre adresse est simplement Ebro 2828. Les pickpockets sévissent souvent, dit-on, dans les centres commerciaux et les lieux touristiques; il est conseillé de porter son sac à dos sur l’avant … mais moi, je pense que je m’annonce vraiment comme touriste si je le porte ainsi, alors que les locaux le portent sur le dos !

Costanera Center est intéressant tout d’abord pour son point de vente Nespresso et aussi pour sa Sky Tower, sinon la mondialisation a ce désavantage de retrouver partout à travers le monde les mêmes grandes enseignes. Nous avons déjà faim vers midi et nous sommes les premiers clients au Mila – où je commande des tapas locaux, excellents, en quantité plus que suffisante (heureusement, le serveur nous propose un doggy bag)!

La Sky Tower Costanera est récente, son architecture élégante a été dessinée par l’architecte des Petronas Twin Towers de KL (l’argentin Cesar Pelli); celle-ci culmine à 300 mètres au-dessus de la ville, le plus haut building d’Amérique latine – ils sont aussi du genre ici à avoir tout « le plus » quelque chose. Oh que la ville est gigantesque (la population de la suisse dans cette seule capitale), elle s’étend au loin, bordée par les sommets des Andes, avec peu de hauts buildings, de la verdure assez présente. Eh oui, c’est grand … je vais certainement beaucoup marcher, user mes Dolomites vertes et avoir besoin de les remplacer pour les prochains voyages, Thomas !

L’installation au Plaza EL Bosque Ebro est rapide et nous ressortons, repérer le métro le plus proche – Tobalaba – où nous nous procurons déjà nos cartes de transport Bip. Les OK markets sont les dépanneurs du coin et j’ai également déniché un petit centre de photocopies (entre mes quelques mots d’espagnol et un peu d’anglais, on se fait comprendre). Les boîtes envoyées par Fedex sont bien arrivées mais du matériel supplémentaire sera certainement nécessaire.

Le choix de l’hôtel s’avère idéal au premier abord (j’y ai passé des heures et des heures à cette recherche). La chambre est spacieuse, avec un coin salon/bureau et une kitchenette – il y a même une machine à café, malheureusement pas une Nespresso. Au 17ème étage, une piscine et de chouettes chaises longues feront mon bonheur après mes grandes heures de marche. Et le Club Piso 17, avec sa terrasse surplombant le quartier, propose des afterwork alléchants : deux mojitos pour le prix d’un et une carte de spécialités qui clôturent en beauté notre première journée …et les suivantes, peut-être aussi !