C’est seule aujourd’hui que je pars rayonner dans les rues de Tokyo; j’ai choisi d’explorer un quartier proche de la gare de Ochanomizu, à un arrêt de l’hôtel. En cherchant mon chemin, j’entre un peu par erreur dans un petit sanctuaire Confucéen; le style des temples et des pavillons est différent des autres, tout laqué noir où ressortent bien les kanjis couleur or. Yushima seido renferme également un collège.
    

Un peu plus loin, je trouve mon objectif initial, Kanda Myojin, un pimpant sanctuaire shintoïste fondé au huitième siècle, dominant sur une colline. Les fidèles sont nombreux sur le large parvis autour duquel sont réunis les lieux d’offrandes, de prières, de partage, de commerce; ils y prient les kami – divinités ou esprits – du mariage et du succès dans les affaires, que l’on repère dans différents petits autels tout autour du sanctuaire principal. La porte d’entrée, à deux étages, fut reconstruite dans les années 1990, en bois de cyprès. Les peintures vermillon et les figures de créatures fantastiques, aux couleurs vives laquées sont les principaux attraits pour moi comme touriste.
    

Je remonte sur mon plan et aussi dans les rues en pente pour découvrir, cerné au milieu des immeubles Yushima Tenjin, un ravissant temple où l’on vénère depuis le quatorzième siècle Sugawara Michizane, poète du neuvième siècle devenu divinité du Savoir! Au moment des examens, les étudiants affluent et je peux le croire au vu des tonnes d’emas, ces plaquettes votives en bois accrochées autour du bâtiment principal de ce sanctuaire. Des échoppes de souvenirs, d’amulettes et de nourriture sont en nombre important dès la porte principale et un jardin tout mignon permet aux gens de s’y asseoir pour un pic-nic simple et convivial, semble-t-il. Les pruniers sont en boutons, ils attendent certainement que toute trace de neige ait fondu pour éclore de leurs fleurs aux tons de rose et faire renaître le Hanani, coutume japonaise d’admirer les arbres en fleurs.
       

Je progresse dans les ruelles vallonnées et une flèche indiquant Kyu Iwasaki-Tei Gardens me fait dévier de ma direction. Il s’agit d’une superbe propriété, perchée sur un promontoire, résidence du premier fondateur de la société Mitsubishi. La bâtisse, construite en 1896, se compose d’une partie de style purement pavillon japonais et qui servait d’appartement privé à la famille. Adjacente, l’imposante maison de style occidental, avec un balcon à colonnade à l’étage, permettait d’y recevoir et héberger les amis et les relations. Ce mélange de styles traduisait la richesse, la réussite, la prospérité, la modernité de cet empire commercial.
  

Le vent souffle fraîchement, je me réfugie dans le métro en direction de Tokyo Station, une grande gare où se croisent les lignes de train, de métro, de shinkansen – les tgvs japonais. A l’est de la gare, s’étend Ginza, le centre des magasins et en fait partie le quartier appelé Yaesu où Tobby hier m’a parlé de la plus grande libraire de la ville. Je monte dans les étages, vers les rayons en langues française et anglaise, trouve quelques revues pour Yves et je m’installe ensuite à la cafétéria pour rédiger tout en faisant ma pause de la journée.

Plan en mains, je traverse des rues, me dirigeant vers un canal puis vers la Sumida où nous sommes passés hier sur notre bateau. Les couleurs sont superbes en cette fin d’après-midi, le ciel au loin est orangé là où le soleil disparaît derrière les immeubles, les ponts sont éclairés de bleu ou de jaune, la lune est pleine et nous sourit dans un ciel pur … j’envie les habitants des appartements qui longent cette rivière toujours animée par le passage des bateaux.
  

Shin a envoyé une adresse, où je devrais les rejoindre vers 18 heures pour partager le repas du soir. Un nom de quartier, des numéros en série … heureusement qu’il m’a dit que le bâtiment se trouve en face du fameux magasin Mitsukoshi mais je n’ai plus le temps de m’y faufiler. Je trouve non seulement le building mais aussi l’étage et la salle où a eu lieu le workshop. Et là, j’épate les japonais, ils n’hésitent pas à m’appeler la swiss super woman ! Leurs femmes à eux aussi sont des super women, qui bossent, font le ménage, s’occupent des enfants et si elles ont le malheur d’engager une femme de ménage ou une baby-sitter, Shina m’a dit qu’elles sont considérées comme des fainéantes. Quand je pense à la vie des femmes expatriées à Singapore, je n’ose en parler …
Pour le workshop Shin a réuni vingt-cinq personnes, d’horizons variés, des entrepreneurs, des académiques, des médecins et tous sont très enthousiastes. Shin, Tobi, Tsutsumi et Yves ont animé la journée ; à la sortie, on dirait une grande famille … ils se connaissent déjà tous. Pendant que Yves signe les livres et pose pour les photos, certains viennent me saluer dans la salle de réception … ce n’est pas difficile de deviner qui je suis! Un jeune vient même me donner sa carte, il a fêté cette semaine ses trente-cinq ans et il lance un business de bistrots au décor nordique et avec du café finlandais. Le séminaire de ce samedi semble lui avoir donné une énergie terrible. Il connaît un peu la Suisse, son épouse a fait ses études au Rosey!
Toutes ces personnes sont vraiment attachantes … parviendra-t-on à les revoir ou à garder le contact? Ce serait presqu’un job plein temps!
 

Shina nous fait faux bon pour le repas du soir, il faut dire que nous sommes un samedi soir. Nous sommes six pour le repas, Shin nous emmène dans un restaurant chic, de cuisine française – ils se font autant plaisir eux-mêmes avec ce choix, pense-t-on. Le service est stylé, le menu est recherché et c’est Yves qui a la tâche de choisir le vin. Tsutsumi est de compagnie très agréable, aussi bavard et enjoué que Shin et Tobi; les sujets de discussion sont variés, on parle de l’Europe mais aussi de l’Asie, des écoles et des voyages, des enfants et des relations de travail … Et cela se clôture par une jolie photo de groupe et des accolades, avec l’espoir de se revoir.

Le professeur Noboru Konno avec lequel nous devions manger ce midi, accompagné de son épouse, annule le rendez-vous pour cause de santé, un virus très contagieux dont nous nous passerons volontiers. Cela nous laisse une longue matinée pour partir en explorateurs tous les deux. Et c’est Yves qui lance l’idée – que je dois concrétiser pour les transports – d’aller dans le quartier des Sumos! Dès la sortie du métro à Ryogoku, nous en croisons déjà et nous nous dirigeons vers Kokugikan, le stade national avec une salle dédiée à ses champions. Mon amie YinYin m’avait conseillé cet endroit et je suis contente d’y venir aujourd’hui avec Yves. C’est en plus le mois des tournois et nous pouvons acquérir un billet pour assister aux combats de ce jour qui débutent à 11 heures. La salle est impressionnante, vaste, avec ce carré tout en bas où se disputent les athlètes pour les sélections. Les échanges sont rapides, le cérémonial très bien rodé, en habits traditionnels avec des meneurs, des entraîneurs, des arbitres … tout un protocole qui se répète chaque cinq minutes quand un nouveau couple monte sur le sol parsemé de riz. C’est tout un monde, une strate de la société dont les habitudes se perpétuent depuis longtemps – ils vivent quasi en communauté fermée. Nous sommes très touchés d’avoir pu entrer dans ce temple des Sumos, même si cette pratique ne nous parle guère.

Le parc Yokoami semble tout paisible, des groupes de retraités y sont en sortie, d’autres se sont installés pour peindre les beautés de la nature, avec ses arbres taillés qui se reflètent dans un bassin d’eau enjambé par un joli pont de couleur rouge … mais non loin, se dresse un mémorial en souvenir des dizaines de milliers de civils qui furent victimes des raids aériens de l’armée américaine en 1945. Les souvenirs de la guerre, dans cette autre partie du monde, sont aussi très douloureux.

Ensuite nous visitons un des plus beaux musées qui puisse exister, sur l’histoire de Edo, l’ancienne capitale japonaise jusqu’au Tokyo actuel. Edo-Tokyo Museum est logé dans un bâtiment monumental et futuriste, évoquant un grenier à riz; on y décrypte la fabrication des estampes, l’espace de vie d’un menuisier, la mise au monde d’un bébé, on s’imagine vivant dans ces petites nagayas de dix mètres carrés, on visite le quartier des théâtres et du plaisir … Les reconstitutions sont fabuleuses et les nombreuses maquettes remarquables, de par l’expression de leurs personnages, la finesse des détails, la vie qui s’en dégage. Et la boutique à la sortie est trop tentante!
 

C’est ensuite dans le cadre hyper original d’un ancien stade de soumos, transformé en restaurant que nous prenons un quick lunch, installés dans une logette, pour du porc pané à la mode tempura et des raviolis frits excellents.

De retour à l’hôtel, je fais la connaissance de Shin et de Tobi qui seront nos guides pour la suite de la journée et ce sont eux que Yves retrouvera pour le workshop demain. Leur étonnement lorsque nous proposons de prendre le métro, plutôt que le taxi, et que nous sortons nos cartes Suica nous fait bien rire … oh, vous êtes des touristes parfaits, rigolent-ils en chœur! Au vu de tout ce que j’ai déjà exploré de Tokyo, ils nous emmènent dans le quartier de Meguro pour une exposition temporaire de poupées rituelles qui reflètent l’histoire et la culture de leur peuple. Elle se tient dans les bâtiments originaux du premier department store de décoration de la ville. Nous nous déchaussons, évidemment, et montons, par une centaine d’escaliers, visiter des petites salles au cachet fabuleux; tout en bois, avec des peintures d’époque, des plafonds superbes, des parois coulissantes et le tout se prête magnifiquement à cette exposition très originale … une vraie magie qui est au comble avec toutes ces dames en visite comme nous mais qui portent le kimono traditionnel. Shin nous explique que durant un mois sur l’année, ils installent un petit autel avec ces poupées dont chaque famille en possède quelques-unes et qui font référence à des dieux qui les protègent … pour le couple, pour les affaires, pour la santé, pour le sport! Cela paraît un peu rétrograde mais c’est très mignon … et je craque à la boutique pour des figurines qui porteront chance et longévité à notre couple.
Cet espace de tradition jouxte une partie toute moderne, avec des jardins artificiels dans une galerie qui mène vers un centre de congrès, de banquets et également des enseignes pour préparer les mariages … je comprends qu’ici ils soient grandioses!
Un des quartiers qui m’est encore inconnu est celui de Roppongi avec ses tours élancées et modernes. Shin et Tobby nous font découvrir Tokyo MidTown, le dernier né des méga-complexes urbains, inauguré en 2007 et qui culmine à 248 mètres! Un géant, aux façades qui font penser à des lattes de bois comme dans les anciennes habitations, même si ce n’en est pas et une cour intérieure au toit de tubes et aux reflets qui se croisent sur les miroirs des immeubles voisins. La Galeria est la partie ‘centre commercial’ et là, nous tombons d’admiration … un des tout beaux centres que nous sommes heureux d’avoir déniché grâce à nos hôtes. Le design avec beaucoup de bois et de verdure lui donne une chaleur que n’ont pas ces centres modernes où c’est le marbre qui règne en force partout. Ici c’est plus cosy malgré la grandeur et ils nous proposent une pause au Toraya, un salon de thé typique japonais. Eux vont choisir un thé vert matcha, pour moi ce sera un sencha – que je déguste plus facilement – et Yves est ravi de trouver du café sur le menu! Les douceurs qui accompagnent notre boisson et dont nous laissons le choix à Shin, nous surprennent : une soupe chaude de haricots rouges sweet avec des boules de pâte gélatineuse à base de riz. Nous n’en deviendrons pas des fans et pourtant le Shiruko est un dessert traditionnel fait à base d’une soupe de azuki beans dans laquelle baignent des glutinous rice flour dumplings .. et voilà, tout est dit!
  

A l’hôtel, Shina attend mes hommes; elle sera la traductrice pour la journée de demain et souhaite s’entretenir avec Yves pour être bien au clair sur le déroulement du séminaire. Les japonais que nous rencontrons ici ont tous un prénom spécial pour l’exportation, à consonance plus américanisée et cela nous facilite bien.
Shin a réservé un restaurant sushi-sashimi pour toute notre équipe de ce soir, la soirée est joyeuse et dire que nous ne nous connaissons que depuis quelques heures. Une petite salle dépouillée, typiquement japonaise, à l’étage où nous sommes sur un coussin tout mince, à même le sol … aie mes genoux. Shina est bien de mon avis, c’est moins commode pour les dames avec leur jupe; chez elle, qui a vécu aux États-Unis, elle a adopté un style plus occidental. Tobi, le spécialiste, nous choisit deux sortes de saké, nettement meilleur que dans mon souvenir et les plats de sashimi et de sushis sont très copieux et très savoureux. Tout à fait à l’aise, nous échangeons sur notre mode de vie, nos coutumes respectives. Par exemple ici, et en Corée également, le salaire est versé à la femme pour la tenue de la maison, pour les repas, pour les enfants et le mari reçoit lui les bonus, qu’il dépense souvent en loisirs! Le début me paraît bien, la seconde partie moins … surtout quand les hommes nous disent ne jamais offrir quasiment de cadeaux à leur épouse!! Nous leur avons apporté nos montres Swatch, symbole suisse et c’est Shina qui insiste pour déroger à leur règle qui veut que l’on n’ouvre pas les cadeaux devant ceux qui les offrent mais plus tard en privé. Elle est curieuse et ayant vécu plusieurs années hors du Japon, elle est la première à s’exclamer devant la montre! Elle n’en possède qu’une seule et est ravie; cela fait plaisir à voir, elle remarque d’ailleurs que j’ai peaufiné l’emballage avec une flochette coréenne.

L’heure avance et la journée n’est pas terminée pour nous … rendez-vous à Omote-Sando – le quartier Champs Elysées de Tokyo – avec nos amis Rie et Andrew dans un café super sympa. Andrew semble très ému de nous revoir, il a été étudiant de Yves et est installé au Japon avec son épouse depuis une petite dizaine d’années. Le contact est resté, nous nous sommes revus à Lausanne il y a deux ans et une nouvelle vie en Suisse serait envisageable pour eux d’ici 2015. Ils habitent Okinawa, une île paradisiaque … ils devraient bien réfléchir avant de quitter!

Yves a sa journée libre pour se balader et découvrir avec moi un quartier de Tokyo. Je vais reprendre ma casquette de guide pour aller explorer avec lui Odaiba, l’île artificielle au sud-est de la ville, proche du port. Le métro et ensuite un monorail nous amènent au petit embarcadère de Hinode où le timing est parfait pour une traversée de la baie en bateau. Il est superbe ce bateau jaune, à l’ancienne, tout en bois, il nous fait penser à ceux de la CGN et nous sommes les seuls passagers à monter à bord! Le temps est magnifique, nous passons sous le célèbre Rainbow Bridge – avec sa boucle de 360 degrés – que le monorail, les voitures et les piétons empruntent également pour rejoindre l’île et rapidement nous apercevons les plages d’Odaiba.
       

Je me souviens parfaitement de mon parcours, la réplique de la statue de la liberté, le bâtiment de Fuji Tv, appelé le mécano, l’esplanade où il fait beau se balader, le Centre Commercial avec son Gundam géant, le hall d’exposition de Toyota – où nous trouverions notre bonheur, en voitures électriques ou scooter de ville – et Venus Fort avec ses boutiques dans un décor de rues européennes du dix-huitième siècle. Nous craquons là pour une douceur, qui nous avait déjà très fait envie en octobre, des crêpes fourrées aux fruits, crème fraîche, chocolat et présentées comme un énorme cornet!

Tokyo Big Sight date de 1995, c’est un centre de congrès et d’exposition dont l’architecture avec ses pyramides inversées, le rend très spectaculaire, grandiose. Ici au Japon c’est Panasonic qui a pris la place de Samsung; nous parcourons son ultra-moderne show-room présentant des appareils photos, des téléphones – GPS – ordinateurs, des TVs aux écrans immenses, de l’électro-ménager et même des fauteuils de massages.

Nous circulons d’un bout à l’autre de l’île avec le monorail et avant de quitter cet endroit de shopping et de loisirs pour les tokyoïtes, je me dois d’emmener Yves au Oedo Onsen Monogatari! Je me dirige comme une habituée, expliquant à Yves, où il doit mettre ses chaussures, où il choisit son yukata, comment se présente la zone avec les bassins d’eau chaude … et nous nous retrouvons après les vestiaires dans cette rue reconstituée de l’ancienne Edo. Il y a des photos bien sûr mais la censure joue ici, c’est du domaine privé! Nous passons tous deux un moment de bien-être, de relâchement … expérience fantastique.

La chance joue avec nous ce jour – et Yves me dira que c’est parce qu’il m’accompagne – quand nous arrivons à la station waterbus, un bateau hyper futuriste va quitter pour rejoindre Asakusa en direct. Une croisière d’une heure qui remonte la Sumida depuis le port, passe sous les ponts aux architectures variées pour accoster finalement en face de la SkyTree qui pointe sa flèche à 634 mètres et aussi le célèbre Asahi Super Dry Hall, dessiné par Philippe Starck en 1989 pour le brasseur Asahi avec sa flamme dorée – que certains appellent autrement! La nuit arrive gentiment, nous marchons dans les rues de Tokyo, en direction du parc Ueno. C’est un plaisir de se reconnaître, nous passons près de la rue Kappabashi, celle de magasins pour la cuisine, près du Koban où Benoît nous avait expliqué le rôle des policiers de quartiers, près des boutiques d’autels funéraires, etc. Arrivés proches de cet énorme carrefour de la gare Ueno, où s’enchevêtrent les lignes de métro, train, les voies express, nous mettons un petit moment à nous repérer; nous cherchons le magasin de jouets Yamashiroya pour quelque commande personnelle et c’est ici que je m’amuse aux machines qui ne distribuent pas que des bonbons!

C’est un peu comme un pèlerinage … nous retournons manger ce soir au Jojoken à MeetsPort, comme un souvenir du beau temps. Un Yakiniku sur table, bien garni, dont nous nous régalons … un service très attentionné, avec un tablier pour nous et un drap sur nos sacs pour épargner des éclaboussures, des serveuses élégantes dans leurs kimonos pastel. Quelle magnifique journée!