Au revoir Québec! Nous prenons la route et montons encore plus au nord le long du St Laurent. Le ciel est d’un bleu éclatant pour notre première étape à la Chute de Montmorency. Le spectacle est magnifique, Olivier emprunte les escaliers dans la roche pour s’approcher du sommet alors que nous montons en cabine vers le Manoir Richelieu, qui trône sur un éperon rocheux. Ce manoir est connu par des amis d’Olivier qui réagissent à ses premières photos du Facebook!

La chute est moins large mais plus haute de trente mètres de celles du Niagara et a ainsi creusé une ‘marmite‘, de dix-sept mètres de profondeur à ses pieds. Le site géologique est intéressant, on y voit clairement l’inclinaison des strates dans la roche; on en parlait déjà dans des ouvrages scientifiques en 1879. On entend et on ressent ici encore la force du courant.

Un point piéton permet d’enjamber le point où la rivière tombe à pic le long de la falaise. Ce sont des endroits superbes pour les photos, nous n’oublierons pas de si tôt ce spectacle splendide; au loin, le pont vers l’île d’Orléans et les buildings de Québec.
L’hiver, ce parc change d’apparence, les embruns de la chute gèlent formant une colline de neige et les parois givrées permettent de l’escalade sur glace.

La route n’est pas trop longue jusque Baie-St-Paul, le paysage devient presque semblable à celui des Ardennes si ce n’est que le gibier qui pourrait ici nous couper la route, serait un orignal et non un sanglier! Les côtes sont fortes et rectilignes.

Nous retrouvons ensuite le petit chemin tombant à pic sur St-Joseph-de-la-Rive que Alain nous avait fait prendre. Le moteur ronfle sur cette pente qui va jusqu’à 20% et nous ne sommes pas nombreux à l’emprunter. Il y a peu de véhicules en attente pour le traversier qui mène à l’Isle-aux-Coudres. Allez hop, on y va! Et Isabelle est chargée d’y trouver une auberge pour se restaurer.

La traversée est agréable, les gens sur le pont parlent vite entre eux. C’est ainsi qu’Olivier répond à un gars local, en anglais alors que celui-ci s’est adressé à lui en français. Eh oui, c’est ainsi pour nous encore … difficile parfois de comprendre que le québécois relève de la langue française. Ce brave monsieur traverse avec sa 2 CV de 1985. Si celle-ci monte la côte qui nous attend de l’autre côté, nous devrions aussi y arriver. Ensuite un couple de Québec discute avec nous, ils aiment venir dans cette région sauvage qu’ils parcourent à vélo, les courageux. Ils nous conseillent une ou deux auberges et également une ‘boulange‘ si l’envie nous prend de faire un pic-nic sur un bac face à Baie-St-Paul. Il fait plus frais sur le fleuve, nous remettons une couche; on m’avait bien prévenue de m’équiper si nous allions voir les baleines encore plus au nord.

La chanson de l’Isle-aux-Coudres dit : ‘Il est quelque part une grève, au beau milieu du St Laurent où la vie, l’amour et le rêve ont rendez-vous avec le vent‘.

L’île n’est pas bien grande, on peut en faire le pourtour en vingt-trois kilomètres; un petit coin de paradis … tellement magique … un peu trop perdu pour Olivier. Et c’est au Cap-aux-Pierres que la terrasse nous accueille pour manger. Nous y sommes seuls, la vue sur le St Laurent vers le sud est magique et reposante. La dame nous propose d’abord un ‘breuvage‘ et ensuite des ‘Éperlans‘ grillés … tout va bien dès qu’elle nous explique que ce sont des petits poissons pêchés ici dans le fleuve. L’établissement comprend un motel et une énorme salle de restaurant qui a accueilli jusqu’à deux cents convives chaque midi durant l’été mais la concurrence augmente et il y a moins de touristes à présent, à cause de la crise d’une part et de plus les québécois cette année, se dirigent vers le Lac Mégantic pour ‘jouer aux voyeurs’.

Les gros bateaux passent au nord de l’Isle-aux-Coudres, soit dans la partie la plus étroite et aussi sans doute la plus profonde. Des deux rives du St Laurent, il faut bien choisir à l’avance son itinéraire car il y a peu d’endroits où on peut le traverser avec un bac. D’ici il faudrait remonter nonante kilomètres au nord pour emprunter le traversier entre St Siméon et Rivières-au-Loup; la traversée pour les trente kilomètres de la largeur du fleuve prendrait une heure et demi. La société des Traversiers est importante dans ce pays de rivières et d’îles. Entre St-Joseph-de-la-Rive et l’Isle-aux-Coudres, il y a un bac dans chaque sens toutes les trente minutes en été jusque 18 heures, l’hiver c’est toutes les deux heures!

Nos éperlans ont la saveur de sardines grillées et là je parviens presque à tenir le rythme des hommes – un peu peur qu’ils ne m’abandonnent sur cette île!

La file d’attente pour le bac de retour est longue en cette fin de week-end. Le premier qui se pointe va partir sans nous et nous nous retrouvons en quatrième position pour le suivant. Il est 17h30, juste à temps pour ne pas passer ici la nuit. C’est grisant de faire ces traversées au grand vent du large … Et je m’amuse à observer que Madame Garmin fait progresser notre voiture comme une petit point sur un écran tout bleu.

Thomas nous envoie de jolies photos de leur randonnée avec Mélina au Mont Tendre; il y fait grand beau. Et en Belgique, l’événement du jour est la passation de pouvoir entre le roi Albert et son fils Philippe, le jour même de la fête nationale. Plus de cinq-cent-mille personnes se sont rassemblées pour voir et acclamer le cortège! Un événement unique dans l’histoire de la monarchie belge; un roi n’a jamais démissionné.

Le Motel des Cascades sera notre pied-à-terre pour la nuit. Louise nous y accueille très simplement et gentiment. Les chambres sont régulièrement rénovées, la nôtre semble toute fraîche et conviendra très bien. Un sentier nous mène dans la localité de Baie-St-Paul dont les travaux dans la rue St-Jean-Baptiste ont bien progressé depuis le mois dernier. Nous sommes dans le grand nord et préférons ce soir une table en salle, au Café des Artistes, une charmante petite pizzeria. Quoique dans un pays froid, nous trouvons beaucoup de glaciers et c’est toujours bienvenu de prendre son dessert ainsi en se baladant dans la rue des galeries et des boutiques.

Le décalage horaire fait qu’Olivier est déjà sorti pour son jogging, sur la Promenade des Gouverneurs et les Plaines d’Abraham, lorsque nous nous trouvons pour le petit-déjeuner. La serveuse nous propose un ‘BON café pour commencer la journée‘ mais pourquoi donc en voudrions-nous un mauvais!

Après une balade dans les rues commerçantes de la vieille ville jusqu’à la Porte St Jean et le Théâtre Montcalm, nous embarquons à bord du ‘Vent des Îles‘ pour une excursion sur le Fleuve St Laurent avec la compagnie AML.
Le soleil brille pour notre départ, sous les commentaires chantants de la guide qui nous parle de l’histoire de la ville, de la bataille des Plaines d’Abraham, des chantiers navals de Lévis, du Château Frontenac et aussi du Clarendon … Elle trouve même à dire aux nord-américains qu’une visite de Québec les dispense d’aller en Europe, tant certains quartiers sont ressemblants! Mais ici, tout est le plus vieux, le plus grand … du Canada ou d’Amérique du Nord … on ne les changera pas!

Les eaux du St Laurent, entre Québec et Tadoussac, sont moyennement salées, un mélange d’eau douce que l’on a jusque Québec en venant de Montréal et d’eau de mer salée qui remonte de l’Atlantique jusque Tadoussac, le spot d’observation des baleines. Le fleuve se divise ici en deux, pour entourer l’île d’Orleans, une île au sol riche pour les cultures et les vignes; j’en connais les fraises que l’on peut acheter dans les ‘fruiteries‘ à Montréal depuis une bonne semaine.

Nous nous approchons du très beau pont, de 1935, qui permet d’atteindre cette île d’une longueur de trente-quatre kilomètres pour une largeur de huit. Et en face nous pouvons admirer la Chute de Montmorency qui sera au programme demain. Sa petite sœur se nomme le ‘Voile de la mariée‘, selon une vieille légende du pays comme il y en a tant.

Selon le côté où l’on regarde, le ciel est soit assez beau, soit noir très très foncé et soudain l’orage craque en force au-dessus de nos têtes. Nous nous réfugions à l’intérieur et pourtant les couleurs, les nuages, les reflets sont presque irréels.

Le plan des activités se discute au fur et à mesure et je dois dire que mes deux hommes sont souvent d’accord avec mes propositions. Ainsi nous prenons la voiture pour nous diriger, confiants – l’orage est passé, croit-on -, sur l’île d’Orléans dont tout le monde loue les beautés du paysage campagnard et des maisons traditionnelles en bois; même la guide de la croisière conseillait fortement une escapade là-bas.

L’île compte quinze paroisses – c’est la façon dont elle est découpée et cela reflète encore l’influence des colons fortement religieux. C’est à la pointe sud, la paroisse de Ste Pétronille que j’ai repéré une auberge pour notre déjeuner; l’île est la région de villégiature la plus recherchée des environs de Québec – même si Olivier pense qu’on doit s’y ennuyer au bout d’un moment! C’est calme et reposant, les maisons et leurs jardins sont très jolis, la plupart ont la vue sur le fleuve et les localités qui jalonnent la rive de l’autre côté du Chenal de l’île d’Orléans. Les gros bateaux passent eux au sud de l’île, par le Chenal des Grands Voiliers.

Même si le ciel tarde à se dégager, nous apprécions énormément cette auberge La Goéliche, face au fleuve. Elle est fleurie, sa table est simple et savoureuse, sa patronne décidée et amusante. Il y a quelques chambres qui pourraient bien un jour nous recevoir … Pour le dessert, rien de tel qu’une ‘bonne’ glace à la chocolaterie du bout de l’île … on y retourne le cornet de glace dans du chocolat chaud coulant qui va former une croûte exquise; c’en est presque un deuxième repas!

En un quart-d’heure nous sommes ‘rendus‘ dans le vieux Québec à nouveau. Yves et moi, allons explorer le Musée de la Civilisation, la fresque murale géante, la tour des pompiers, les quais, l’écluse qui ouvre vers le bassin Louise, le quartier du vieux port. Il est toujours agréable de regarder un voilier rentrer à quai ou les plaisanciers installés sur leur pont. Nous remontons en longeant l’Université de Laval et ses imposants bâtiments de pierre. Tout est propre, net et bien entretenu ici dans Québec … un peu comme en Suisse.

C’est également au bord du fleuve que nous allons manger ce soir. Le Café du Monde est bien noté, il se situe juste à côté de l’Agora du Port où se joue un spectacle gratuit du Cirque du Soleil, dont nous verrons seulement les jeux de lumière et la foule agglutinée, plus nombreuse que l’espace disponible.

Le serveur nous recommande une dorade entière marinée dans un jus d’agrumes et grillée ensuite; un vrai délice, qui demande toutefois de la patience à mes hommes … je suis très lente pour un poisson avec autant d’arêtes. Nous nous régalons et passons une excellente soirée tous les trois.

Les éclairages dans la vieille ville sont captivants, le ciel semble s’être épuré, nous espérons une belle journée demain.

Un orage s’est invité pendant la nuit, c’est foutu pour les photos du lever du soleil. Il fait encore chaud mais la pluie et les nuages nous gâchent le paysage tout le long de notre route de retour vers Montréal.

Yves va travailler quelques heures au bureau, le temps que j’aménage les valises et nous voici repartis vers l’aéroport pour accueillir Olivier qui atterrit à 15 heures. Le ciel s’est noirci comme en soirée et un vent très violent souffle sur la région. Nous apprendrons demain que les dégâts n’ont pas été minimes; des milliers de ménages se retrouvent dans électricité. Nos amis Dominique et Jacques en seront privés quelques heures. Olivier a peu senti les perturbations lors de l’atterrissage, il nous arrive tout sourire, content de cette semaine de vacances qui sera son deuxième séjour au Canada – le premier était à Vancouver il y a dix ans.

Un vendredi fin d’après-midi et de surcroit le premier jour des vacances de la construction, la circulation est dense et la pluie ne fait qu’ajouter une couche à la situation. Suzanne nous a conseillé de partir vers Québec par l’autoroute 40, sur la rive Nord et les indications de circulation y relatent un trafic ‘fluide‘ alors qu’il serait ‘congestionné‘ sur l’autre rive. Cela semble toutefois moyennement fluide sur toute la sortie de la ville mais nous prenons notre mal en patience, le temps passe relativement vite, nous avons beaucoup de choses à nous raconter.

Madame Garmin nous aide à trouver dans Québec, l’hôtel Clarendon, un des plus vieux hôtel en Amérique du Nord, nous dit la réceptionniste; il date de 1830. L’accueil est très sympathique, le décor est resté d’époque et sa localisation dans le Vieux Québec va s’avérer calme et idéale.

Après une petite pause repos, nous faisons découvrir à Olivier le Château Frontenac dont les couleurs ce soir sont lumineuses; descendant les escaliers du Petit Champlain avec ses boutiques à touristes, nous nous dirigeons vers le Fleuve. Dans la Rue Sous le Fort, le restaurant Côtes-à-Côtes est bien noté sur les sites touristiques et nous nous y installons en terrasse pour des bières et plats locaux. Olivier est surpris et amusé par la ‘familiarité‘ des serveurs ainsi que par leur accent! Pas facile à comprendre, ils doivent souvent répéter pour nous. Olivier est de suite mis au nouveau vocabulaire : la bière ‘rousse‘, la Poutine, la smoked meat, le bienvenue pour ‘de rien’, le bonjour quand on se quitte!

C’est par une soirée jazz au salon-bar de notre hôtel que nous clôturons cette première journée à Québec ; les trois jeunes musiciens sont vraiment excellents.