Le nom du bistrot que Mathieu nous trouve pour le petit-déjeuner sonne bien, ‘Cosy Bagel‘, mais ce n’est rien de très spécial – j’ai eu de meilleurs bagels à Montréal. Yves nous quitte pour ses rendez-vous et nous deux, sommes juste à l’ouverture des magasins sur Broadway, direction sud depuis le niveau de l’hôtel. Le shopping est efficace ce matin, ‘on fait mieux de jour en jour‘ me dit-il! Une fois le check-out fait à l’hôtel et le taxi réservé pour l’aéroport ce soir, nous partons pour une excursion reposante.

Du Pier 83, sur l’Husdon River, au niveau de la quarante-deuxième rue, partent des ferries de croisière et c’est cela que j’ai repéré hier soir : un tour d’une heure et demi sur l’eau, pour me faire plaisir – espérant aussi que cela plairait à Mathieu. Les quelques gouttes du début vont ensuite laisser place à un beau ciel bleu. Il n’y a pas trop de monde, cela permet de bien circuler pour prendre les photos, depuis les ponts à l’avant, à l’arrière ou simplement profiter du panorama depuis l’intérieur, en savourant une boisson.

C’est agréable de reconnaître ce que nous avons parcouru de l’intérieur de Manhattan, les immeubles, les usines, la High Line et meme le golf club de Chelsea Pier protégé par de grands filets; sur l’autre rive de l’Hudson, encore un hôtel W et aussi les bâtiments où siège la maison d’édition Wiley. Yves y est en rendez-vous en ce moment, il a rejoint Hoboken par un train qui coupe sous la rivière ; c’est ici que le commandant Sullenberger posa en urgence son Airbus A320 sur l’eau en janvier 2009.

Le quartier financier impressionne par son rassemblement de buildings et selon l’angle de vue, la Freedom Tower se dresse vraiment au-dessus de ses voisines. Le bateau poursuit jusque tout près de l’île avec la Statue de la Liberté – elle est très belle!

Nous remontons sur l’autre rivière qui borde Manhattan pour passer sous Brooklyn bridge, Manhattan bridge et Williamsburg bridge; sur notre droite le district de Brooklyn se concrétise, avec son chantier naval, des usines, des fabriques et sur la gauche, l’héliport et la vue inversée de Manhattan, avec l’Empire State Building et le Chrysler Building aussi plus élancés vus d’ici. Je suis frappée de voir nettement les ‘streets’ qui sont tracées comme des lignes droites impeccables, laissant apercevoir l’eau à l’opposé de l’île. Le bateau fait son demi-tour à l’approche de la petite île Roosevelt et nous ramène par le même itinéraire au point de départ – je ne vous dis pas le nombre incroyable de photos que je peux prendre!

Nous tangons encore en posant pied sur la terre ferme, où l’on aperçoit le porte-avions du musée de la mer, de l’air et de l’espace qui plairait certainement à Yves. Le timing est parfait, il se trouve justement sur la quarante-deuxième mais plus loin et nous avançons l’un vers l’autre pour nous retrouver, proches de Time Square toujours aussi colorée et festoyante.

Yves a rencontré ce matin un collègue de NYU avant de se rendre à Hoboken pour faire la connaissance de Richard, leur correspondant chez Wiley. Les ventes sont un succès fou pour la maison d’édition – dans le top 5 – et les dernières traductions lancées sont l’Estonien et le Mongolien – ce qui est très rare selon l’éditeur. Richard présente même Yves au big boss, enchanté lui aussi du succès et impatient de vous naître un ouvrage suivant – Alan est justement chez nous à Lonay pour y travailler avec Alex ! Les demandes viennent maintenant d’Afrique du Sud, où Wiley est disposé à organiser une tournée des Business Schools.

Le métro nous descend jusque près de l’hôtel, juste encore le temps de montrer le Centre d’Architecture à Mathieu et surtout, juste en face, le Favela, bar idéal pour un dernier verre dans cette ville fantastique. Les équipes de tournage d’un film sont depuis quelques jours à l’œuvre au sud de Washington Square, nous tentons de reconnaître une vedette …

Le taximan connaît le bon itinéraire en cette heure de pointe pour rejoindre La Guardia, les valises – deux fois plus lourdes qu’à l’aller – sont vite déposées, le douanier qui nous donne l’autorisation de quitter les US est sympa, même pince-sans-rire sous son air sérieux.

Pour la sécurité, chacun passe dans la cage-détecteur – nous sommes filmés jusqu’aux os – et bien entendu, j’ai oublié ma plaquette victorinox dans mon sac-à-main qui passera deux ou trois fois sous l’œil de l’inspectrice avant qu’elle ne décrète que c’est inoffensif. Bien installés à la porte d’embarquement, je profite pour mettre sur papier quelques notes quand des policiers, douaniers et agents de sécurité, en nombre et harnachement impressionnant, délogent tout le fond du couloir. Il faut vite évacuer, les chiens policiers sont de la partie, la sirène incendie se met en route … le grand jeu pour fouiller – ou masser, dit Mathieu – tous les passagers d’un vol qui arrive, ainsi que les bagages. Voilà une animation que nous ne connaissions pas encore, nous n’en saurons pas plus – les gens dévisagent les arrivants dès qu’ils sont libérés-, le vol qui devait repartir de cette porte là sera bien entendu retardé – le debriefing avec le pilote et l’équipage se poursuit – mais nous montons à bord selon le timing pour notre vol retour sur Montréal. Et Mathieu va voyager avec une charmante voisine et … un chien, qui sera très calme. J’ai juste loupé la photo du chien sur le siège à côté de Mathieu!

Ici encore le pilote nous pose avant l’heure, mais cela se complique à la douane; ‘une‘ douanière qui nous pose pas mal de questions – trois personnes qui se disent de la même famille, les parents avec un passeport belge et un permis de résidence canadien et le fils qui vit en Suisse, avec un passeport suisse! C’en est trop pour elle probablement et elle nous envoie au bureau d’immigration, là où nous avons fait nos démarches à l’entrée. Nous n’y sommes pas seuls évidemment, l’attente fait rager mon homme mais patience, tout s’arrange … la préposée est ici tout-à-fait compréhensive, s’excuse même et nous souhaite bonne soirée. Et moi, je sais que je n’aurais pas dû remplir une seule fiche de déclaration de douane pour nous trois. Chance que nous trouvions encore, à cette heure tardive, nos trois bagages tout seuls près des tapis roulants.

Le taximan de ce soir ne semble pas bien luné non plus … mais nous retrouvons notre bonne humeur avec un petit verre chez nous, tandis que Mathieu découvre son logis pour les trois prochains jours.

Alors que nous prenons un délicieux petit-déjeuner au Pain Quotidien, boulangerie avec salon de consommation tenue par un belge, un orage violent éclate. Nous faisons traîner mais le ciel ne semble pas vouloir se calmer; Mathieu et moi, rentrons à l’hôtel, je sèche ce que je peux avec le sèche-cheveux, le ventilateur de la climatisation ou le fer à repasser tandis que Yves va faire la visite du Centre d’Architecture proche de l’université. Il s’agit d’un bâtiment récent, d’une dizaine d’années, conçu avec des espaces vastes et lumineux. Il y découvre une exposition passionnante sur un projet à venir de la ville : Hudson Yards; des films, des maquettes sur ce futur quartier à l’ouest de Manhattan, au niveau de midtown. Une nouvelle petite ville dans la ville avec des logements de luxe, des bureaux, des magasins, des théâtres et cinémas, des restaurants, une station de métro toute neuve … et voilà encore une bonne raison de revenir à New-York d’ici quelques années.

Nous repartons ensemble vers le sud de Manhattan, ce fief réputé de la finance qu’est Wall Street mais aussi Ground Zero où la communauté offensée et meurtrie le 11 septembre a décidé de resurgir de plus belle.

Tout est étroit, plus serré dans la pointe de l’île; City Hall Park renferme les bâtiments imposants, aux colonnades, de l’hôtel de ville, des courts de justice, de l’administration communale ainsi qu’une jolie place avec une fontaine. Tel une énorme cathédrale néogothique, haute de soixante étages, se dresse le building Woolworth, dont le propriétaire de la société rêvait pour image selon l’ampleur de son empire, une chaîne de magasins à bon marché. Il fut en 1913 le plus haut building de New-York; ainsi est l’histoire ici, des plus hauts immeubles détrônés après un certain temps par un autre encore plus élevé.

Surgit ensuite la belle Freedom Tower, ou One World Trade Centre (1WTC), la plus haute des quatre tours reconstruites (ou en cours) sur le site de Ground Zero. Elle culmine à 541 mètres – soit 1’776 pieds, année de l’indépendance des États-Unis -, et est surmontée d’une antenne de 124 mètres. Daniel Childs, partenaire du groupe des bureaux d’architectes Skidmore, Owings & Merrill, l’a conçue comme une fine tour de verre, très élégante; sa base est en béton armé et métal et devrait résister à des camions piégés.

Nous ne faisons pas la queue pour aller nous recueillir autour des deux bassins d’eau et de lumière immortalisant les empreintes des tours jumelles et de leurs victimes; le site sera accessible plus tard depuis la 1WTC. La zone est encore un énorme chantier qui grouille d’activités au son des grues et des bulldozers; des travaux d’envergure que j’aimerais pouvoir admirer une fois finalisés. L’impression est toutefois étrange de voir passer dans le ciel en arrière-plan un avion proche de cette tour, signe que les images marquantes restent ancrées dans nos mémoires.

Le shopping n’est pas absent de ce quartier; Century 21 est un magasin fou, supermarché des marques où Ralph Laurent, Tommy Hilfiger, Calvin Klein, etc sont ici soldés jusqu’à 70% – sacs, chaussures, lunettes, montres, bijoux, vêtements, parfums, sous-vêtements!

Face à la Freedom Tower, l’hôtel W présente un bistrot très alléchant pour notre lunch, le BLT grill; décor, service et table parfaits. Le Morton’s Steak House de l’autre côté de la rue nous ferait bien envie une prochaine fois.

Maintenant direction Wall Street; son histoire remonte au dix-septième siècle lorsque la ville de ‘La Nouvelle Amsterdam‘ appartenait à l’empire colonial néerlandais d’Amérique. Les colons étaient principalement des Wallons francophones, qui en néerlandais se disait ‘Waal‘. La rue formait la frontière nord de la ville et un mur de rondins et terre fut alors construit pour se protéger des indiens et des colons britanniques. Lorsque les anglais prirent la Nouvelle-Néerlande en 1664, ils la re-baptisèrent New-York et quelques trente-cinq ans plus tard le mur, qui avait été renforcé au fil des ans, fut détruit. Ainsi le mot néerlandais ‘Waal‘ de wallons devint ‘Wall‘ en mémoire du mur érigé à cet endroit.

La rue est étroite, elle traverse le quartier des affaires et de la finance, sous haute surveillance d’unités et de dispositifs de sécurité. On y trouve bien évidemment le New-York Stock Exchange, la plus importante bourse au monde mais aussi, plus ancienne comme construction, le Federal Hall qui remplaça l’ancien Hôtel de Ville de New-York. Une statue de George Washington commémore le lieu où il prononça son serment d’investiture en 1789.

J’insiste pour poursuivre jusqu’à la pointe sud, moi qui suis tant attirée par l’eau mais mes hommes ne sont toutefois pas partants pour le Musée des Indiens, installé dans ce que fut l’Hôtel des douanes, à l’endroit où le gouverneur Stuyvesant acheta l’île aux indiens autochtones Lenapes en 1626.

En face, l’ancien site de batterie de l’artillerie est transformé en un jardin, avec un monument aux morts de la seconde guerre, où trône une superbe sculpture d’un aigle. Le passage entre l’East River et la Hudson River ouvre le paysage sur des bateaux de tourisme, sur les îles et sur la Statue de la Liberté au loin.

Mathieu a repéré sur le net deux magasins de magie sur la 34th St.; un jour sans shopping, ce n’est pas possible! Ce ne sont pas des boutiques avec pignon sur rue mais des commerces bien secrets dans un petit appartement haut perché dans un immeuble, au fond d’un corridor désert. Nous le laissons à ses recherches, faisons notre lèche-vitrine; le plus grand Macy’s voit défiler trente-cinq mille visiteurs par jour et s’étend sur cent mille mètres carrés! Par contre Esprit a déserté le continent nord-américain; ‘c’est pour que tu viennes chez moi en rentrant’, me dit Thomas.

Nous traversons une partie de l’île, bien plus large ici, passons près de la ‘grande poste’ de NY et en face la célèbre salle omnisports Madison Square Garden. Près de l’Hudson River, nous cherchons le départ de la High Line – balade conseillée par Thomas. Yves reconnaît depuis la gare Pennsylvania, le futur quartier de Husdon Yards dont il a admiré la conception ce matin. Le Centre des Congrès en d’ordure de l’eau semble très beau, comme de grandes verrières cubiques.

La promenade est superbe, le long d’une ancienne ligne de voie ferrée à dix mètres de hauteur, avec un jardin de fleurs et graminées qui serpente entre les usines abandonnées ou transformées en condos, des immeubles plus modernes, des expositions d’artistes. Je prends mes photos et je cours pour les rattraper … ils avancent d’un bon pas, mes deux, sans feu rouge pour les freiner!

L’arrivée sur Meatpacking nous amène dans le district qui fut celui des abattoirs et aujourd’hui voit naître des terrasses, des bars, pour une jeunesse branchée. Quoi de mieux pour un apéro rafraîchissant accompagné d’un délicieux plat de nachos et guacamole; juste en face d’un hôtel qui accueille les stars, devant lequel l’attroupement de jeunettes dure depuis des heures, semble-t-il.

Sur le chemin du retour, après un crochet vers mon restaurant manqué d’hier – mais également complet ce soir, il doit être très bien- nous dénichons un très bel endroit. Le Kingswood, au décor de jardin d’hiver, à l’ambiance calme, au service accueillant et attentionné, aux menus délicieux , qui nous laissera un très bon souvenir.

Si la nuit nous a permis de récupérer de l’énergie, toutefois ce n’est pas avec le petit-déjeuner médiocre que nous tiendrons bien longtemps; Mathieu est désigné pour nous trouver mieux pour demain.

Et ce matin, il aimerait que nous commencions par Harlem; un des concierges de l’hôtel, un petit noir tellement drôle, nous fait tout un discours expliquant que certaines églises sont réservées aux locaux, que nous n’y trouverons aucune place mais que c’est bien d’y aller quand même. Au carrefour de la station de métro, ce sont des dizaines de policiers qui s’apprêtent à gérer le grand défilé de la Gay Pride; impressionnant comme déploiement des forces de l’ordre – et de nombreuses rues sont bordées de barrières Nadar.

Voulant monter à bord d’un ‘omnibus‘, nous attendons assez longtemps dans cet underground étouffant de New-York, tel un vrai sauna et finalement nous arrivons au cœur de Harlem sur la 116th au nord de Central Park. C’est exact qu’il y a plusieurs églises baptistes où afflue la population noire bien endimanchée; la première Église Corinthienne est installée dans un ancien théâtre. Les cultes se déroulent au rythme du Gospel qui s’échappe sur le trottoir …

J’hésite, puis je me décide à entrer dans Mount Olivet Baptist Church et mes hommes me suivent – à regret, peut-être. L’ambiance y est unique, les fidèles amassés dans les premiers rangs vivent cette célébration de tout leur cœur, ils applaudissent et s’exclament à certaines allocutions du révérend ou de la diacre, ils se lèvent et frappent dans les mains au rythme des chants, ils ont tous revêtus leurs plus beaux habits, les dames portent un chapeau.
Les enfants du chœur Curtis sont habillés de noir, les petits garçons ont un joli nœud papillon rouge à la chemise et les filles portent un Borsalino rouge également; on fête le premier anniversaire de cette jeune chorale et tout le monde se lève pour les applaudir. Cela ressemble à un vrai moment de partage, de communauté; le révérend s’enquiert même des nationalités des blancs qui se sont logés au fond de l’église – y a-t-il des Français? des Japonais? des Australiens? – et nous sommes tous invités au repas qui va suivre l’office. Une chaleur humide envahit l’église, des éventails à l’effigie d’un religieux sont distribués aux fidèles, par des dames vêtues de blanc qui assurent le bon déroulement de la célébration.
Un orchestre avec piano, cymbales et guitare se déchaîne ensuite pour accompagner la chorale toute entière; l’assemblée se lève, chante, tape dans les mains et s’anime comme à un concert … Oh que j’aime cette ambiance dansante, chantante dans une église … Merci Mathieu d’avoir suggéré Harlem!

Ce quartier a toujours joué un rôle important pour la culture afro-américaine; il a été un des centres de lutte pour l’égalité des droits des citoyens et ce n’est pas sans nous rappeler le quartier de Martin Luther King à Atlanta. Encore considéré comme un ghetto il y a une dizaine d’années, où régnaient la violence et la criminalité, Harlem s’est peu à peu transformé en une zone presque attirante et dynamique – Bill Clinton a choisi d’y installer ses bureaux au début des années 2000.

Des centres commerciaux, des théâtres et cinémas, des musées, des boutiques et restaurants avec terrasse où se joue du jazz s’échelonnent le long des rues aux jolies façades, avec ces escaliers extérieurs – ici ils sont des sorties de secours et non comme à Montréal les accès aux logements. Mathieu trouve son bonheur dans des magasins comme le célèbre Jimmy Jazz, où les jeans, t-shirts, casquettes de marque sont à prix très serrés – mais où ne trouverait-il pas son bonheur ici à New-York, ville de shopping par excellence! Yves se plait lui à observer le comportement, les tenues, les carrures des gens dans la rue, les ventes qui se font sur les trottoirs comme ces essences de parfums et tout cela souvent en musique. Et je ‘navigue‘ entre mes deux hommes, profitant de la climatisation des magasins pour me rafraîchir, le temps est lourd, orageux.

Aujourd’hui je freine un peu l’entrain des garçons et je propose – ou impose presque – de reprendre le métro pour se rapprocher de Central Park; il y a quand même une trentaine de rues qui nous séparent du prochain point de chute. Et pour rejoindre la Fifth Avenue, nous empruntons la traverse numéro trois, juste au sud du réservoir du Park; quel grand lac – Mathieu renonce à en courir le tour qui est pourtant bien fréquenté! La taille de Central Park mériterait, pour moi du moins, une journée presque complète mais « ce n’est qu’un parc, juste spectaculaire par sa taille au sein d’une ville » concluent les boys. Le ciel s’assombrit, le vent se lève, les premières gouttes commencent à tomber à l’approche du Guggenheim. Alors que les parapluies s’ouvrent pour les visiteurs faisant la file sur le trottoir, mes entrées commandées sur le net nous permettent l’accès direct au Musée.

Ce bâtiment de 1959, est l’œuvre de l’architecte Frank Lloyd Wright qui a imaginé une galerie longue de huit cents mètres grimpant en spirale jusqu’à une coupole. C’est vraiment spectaculaire, et à force de tourner je suis comme perdue, ne sachant plus ce que j’ai déjà vu ni à quel niveau je me trouve, ni quel sens je dois prendre en quittant une salle d’exposition! C’est un plaisir de découvrir la réalisation ici dans le hall central du Guggenheim, de James Turrell, un artiste américain qui joue avec l’espace et la lumière. L’atmosphère créée par ces tonalités de couleurs pastel, lumineuses, relaxantes, envoûtantes et qui évoluent sans cesse pousse les visiteurs à s’allonger au sol … magique. L’inconvénient reste cependant le fait qu’il a couvert de toiles tout le tambour central, nous privant de la vue en profondeur de la spirale et de la coupole; une autre visite s’imposera!

Les bouquinistes le long du Park ont bien senti que le ciel ne se limiterait pas à quelques gouttes, ils replient et pas de chance pour moi, une deuxième traversée de Central Park tombe à l’eau. Mathieu sentirait bien une petite pause à l’hôtel – le décalage horaire et la fatigue de la session d’examens se font sentir – et nous allons rejoindre le métro avec l’intention de rentrer. Mais dans les catacombes de la ville, nous oublions presque la pluie et la fatigue, et à l’unanimité, optons pour descendre jusque SoHo – Olivier nous a conseillé cette portion de Broadway pour le shopping et mon guide parle de La Mecque du shopping branché.

OMG pour les jeans, les marques de sport Adidas ou Nike, des disquaires, des chaussures et même nos magasins préférés d’Asie Muji et Uniqlo; les prix et les marques nous semblent ici plus abordables que sur la cinquième au Nord et les bras s’allongent au poids des sacs.

Mathieu poursuit seul son ‘magasinage’ et rentre à l’hôtel tandis que nous flânons encore un peu dans SoHo, vers l’est pour rejoindre le Nouveau Musée d’Art Contemporain. Celui-ci s’est offert pour ses trente ans, en 2007, une nouvelle parure de zinc étincelant qui recouvre une tour de cubes empilés; cette modernisation est l’œuvre des architectes japonais SANAA qui ont créé le Learning Center de Lausanne. La rose en façade donne tout son effet selon moi à ce bâtiment, nous prenons un peu de temps pour monter sur la terrasse du dernier étage afin d’admirer la vue sur le sud de Manhattan, de parcourir ensuite les expositions d’Ellen Gallagher, de Llyn Foulkes et Erika Vogt, jusqu’à l’heure de fermeture du musée.

Le quartier de SoHo nous plait beaucoup, une autre facette de la ville, avec des rues aux maisons plus basses, jolies façades dont certaines, typiques sont en fonte, des colonnes, des corniches et des fenêtres de style. Nous passons devant un magasin Nespresso et aussi Apple, installé dans une ancienne poste. Remontant l’avenue La Guardia, nous arrivons à NYU, l’Université de New-York où Yves a rendez-vous mardi; les bâtiments sont très différents les uns des autres, certains avec des architectures intéressantes – ils sont faciles à repérer car ils arborent tous le drapeau mauve avec la torche. Elle a été fondée en 1831 par un homme politique du nom de Albert Gallatin; il s’agit de la plus grande université privée à but non lucratif et elle compte quarante mille étudiants de toutes disciplines.

Nous sommes ici dans Greenwich Village, un quartier agréable pour son parc, le Washington Square; un parc réputé joyeux, favori de la bohème New-yorkaise, avec des étudiants, des artistes de rue. Il est particulièrement animé ce soir; un pianiste joue en plein air sur un piano à queue des mélodies agréables, plus loin des jeunes se donnent au rap et aux acrobaties au son de leur transistor et autour de la fontaine, ce sont encore les extravagances de la Gay Pride.

Un petit Arc de Triomphe borde le parc; sous son arche depuis le sud, on aperçoit l’Empire State Building et depuis le nord, la Freedom Tower qui sera au programme demain … enfin. Le monument commémora en 1892, le centenaire de l’investiture du premier président américain Georges Washington. Et le peintre Edward Hopper habita juste en face, soit sur la même rue que notre hôtel.

Nous lançons nos achats sur le lit et c’est parti pour aller souper; le restaurant que j’ai repéré doit être très très sympa mais il est en plein cœur de Greenwich, qui semble être aussi le cœur des retombées de la Pride. Toujours beaucoup de barrières, des policiers en nombre, des trottoirs et rues encombrés de détritus et surtout une foule pas très engageante … nous nous faufilons pour en sortir au plus vite et dénichons une terrasse fort agréable, d’un restaurant français à l’enseigne ‘La Villette‘ au croisement de Bleecker et Americas. Un des serveurs, parisien, a reconnu notre accent – tiens donc … ; il devrait venir étudier à Montréal à la rentrée. Le filet mignon de Yves, l’entrecôte de Mathieu et mon Lobster sont de vrais régals; l’attente valait la peine, vraiment et les desserts renforcent encore notre impression d’un repas succulent … Qu’est-ce qu’on peut bien manger à NY!

Le réveil nous secoue un peu avant six heures et très excités par le voyage, nous sommes bien à l’heure pour le départ de la navette de 6h30 vers l’aéroport. Contrairement à notre déplacement pour Boston, nous sommes en période de vacances et de long week-end en plus – lundi premier juillet sera la fête nationale du Canada. La file pour la sécurité forme un long serpent qui avance par blocs, régulée par les postes de douanes cachés derrière la grande paroi. C’est ainsi une seconde attente pour passer auprès d’un agent douanier américain, sous l’œil sévère du superviseur; les haut-parleurs nous remercient de notre compréhension : pour raisons budgétaires, le personnel des douanes a été réduit! Nous mettons une heure pour le tout, ce qui n’est pas si mal. Un copieux petit-déjeuner américain nous cale l’estomac avant de prendre place dans un Embraer d’Air Canada; le vol est complet et nous atterrissons à La Guardia avec un quart d’heure d’avance.

Les yellow cabs s’alignent à la sortie, notre chauffeur est plein d’humour même si je ne comprends pas tout – quel accent et quel débit. Ça y est, nous sommes bien à New-York et c’est pour nous trois une première découverte qui s’annonce passionnante, , amusante, excitante. L’île de Manhattan s’étire entre l’Hudson et la East River, ce n’est qu’un des cinq districts de la métropole qui se voit comme la capitale du monde ; 1,6 millions de personnes habitent sur cette île allongée et alors que les statistiques mentionnent quelques cinquante millions de visiteurs par an, notre chauffeur de taxi se réjouit lui des huitante mille de cette année.

Les bagages sont vite déposés à l’hôtel, Mathieu prend le temps de revêtir du plus léger et c’est parti; mon rôle de guide commence à la station de métro ‘West 4th St.’ où nous achetons chacun un pass pour plusieurs trajets. Le métro est assez similaire à celui de Boston quant à son apparence, d’un train sous terre, et quant au rythme des directs ou omnibus. Lorsque nous émergeons à l’air libre à Rockefeller Plaza, l’immensité des buildings me fascine, me rappelle ces grandes villes américaines; les rues semblent si étroites à l’ombre des édifices, je pense que mes photos seront principalement en hauteur et qu’il me sera difficile de capter tout sur une pellicule.

John Rockefeller, un magnat du pétrole, lance l’idée dans les années 1920 de financer dix-neuf immeubles qui se dresseront autour de la place, c’est son fils qui terminera son oeuvre et c’est un chef de file de l’Art déco, Raymond Hood, qui les a réalisés. On y trouve un des premiers centres commerciaux au monde et également le Radio City Music Hall qui fut inauguré en présence de Charlie Chaplin, de Clark Gable et qui renferme six mille places, sans oublier la tour Top of the Rock où nous avons rendez-vous dans quelques heures.

Les rues sont animées de monde, dans une atmosphère toutefois respectueuse et après avoir traversé un marché dans la rue – où Mathieu fait son premier achat – nous nous dirigeons vers le MoMA où nous pénétrons de suite avec les billets commandés par Internet. Je trouve le bâtiment majestueux, spacieux et très clair. Nous débutons notre visite par l’étage supérieur avec une exposition extraordinaire sur Le Corbusier; on ne peut que se sentir tout humble et tout petit face à l’œuvre d’une seule vie de cet homme qui a parcouru le monde, innové et bâtit partout. Ses dessins, ses esquisses, ses tableaux, ses maquettes sont vraiment très beaux; on retrouve l’intérieur de son cabanon à Roquebrune Cap Martin sur la Côte d’Azur, une photo de son studio à Paris, des dessins géants esquissés pendant qu’il donnait des cours à la School of Architecture de Princeton, plus de trois cents de ses œuvres en Europe, en Amérique Latine, à New-York, à Moscou, en Inde … et je dois en oublier. Une exposition absolument fascinante qui nous replonge dans le Jura de La Chaux-de-Fonds comme point de départ de la vie d’un tout grand architecte du vingtième siècle. Et nous poursuivons en descendant, vers de jolies collections de peintures et sculptures d’art moderne et contemporain.

Une pause pour les jambes, le dos et l’estomac nous semble bienvenue et c’est au bar The Modern, adjacent au MoMA que nous nous régalons de la cuisine légère et succulente d’un chef français; le foie gras et les gnocchis au homard resteront inoubliables. Mathieu est rassuré, le séjour s’annonce sous son meilleur jour : les parents ne se limitent pas à la course au culturel, leurs pauses sont de bonne augure!

Ce serait dommage d’être si proches de la Fifth Avenue et de ne pas aller y jeter un œil … le ‘magasinage‘ est reparti avec notre fils; les marques connues, plus ou moins luxe sont ici, bien entendu. Le plus spectaculaire reste évidemment le cube de verre Apple, qui mène au magasin sous la place; on le connaît en photo mais rien de tel que d’y plonger … et Yves a la bonne surprise d’apprendre que l’iPhone 5 est vendu ici avec les systèmes GSM et CDMA, ce qui permet de voyager entre autre au Japon avec cet appareil.

Sur notre chemin, la Trump Tower vaut un petit détour; cette tour bâtie en 1983 par le géant de l’immobilier du même nom, est luxueuse sur cinquante-huit étages et présente un atrium de marbre sur lequel coule une cascade haute de vingt-quatre mètres.
La cathédrale Saint-Patrick est la plus grande cathédrale catholique des États-Unis, elle peut accueillir deux mille quatre cents fidèles, elle est malheureusement en travaux et devrait rayonner de beauté la prochaine fois.

C’est l’heure de grimper au Top of the Rock, et soixante-sept étages plus haut d’admirer la grandeur de la ville … quelle chance avec la météo! Central Park vers le nord, l’Empire State building, le Chrysler building et le centre de la finance vers le sud où déjà nous distinguons la Freedom Tower. Les rivières bordent l’île et au loin, nous devinons la Statue de la Liberté; un panorama magnifique!

La chaleur, l’émotion donnent soif; après avoir fureté dans le magasin LEGO où les blocs sont rangés par couleur dans des boîtes comme des bonbons, nous nous attardons sur la Plaza Rockefeller avec sa sculpture en bronze doré d’une divinité grecque, oeuvre de Paul Manship et ses Inukshuks de pierres à grandeur humaine.

Ragaillardis par notre bière, nous voici partis vers l’ouest en direction de Broadway, que nous descendons vers Times Square. Ce carrefour est fou fou fou, quasi indescriptible … des panneaux publicitaires immenses, des néons, des écrans géants, une foule extravagante, des marionnettes animées … Woah, ça c’est quelque chose!! Le regard est pris sur 360 degrés, de bas en haut, il reste scotché, émerveillé.

Mes deux hommes ne semblent pas fatigués, ou plutôt n’ont pas encore vraiment pris la notion de distance ici à Manhattan … ils veulent poursuivre à pied sur Broadway jusqu’à l’hôtel – « il y a à peine deux pages sur ton cartoville! ». C’est parti pour quelques kilomètres pedibus alors que l’on entend par les bouches, le métro sous nos pieds; et nous ne comprenons pas vraiment pourquoi nous avons toujours les feux rouges pour traverser les rues, notre rythme ne cadre pas avec la signalisation!

L’Empire State Building brille sur notre droite, Madison Square Park est un joli espace vert et le Flatiron Building très original avec sa forme triangulaire qui lui donne son nom. Cet immeuble fut construit tout début du siècle, a ouvert l’ère des gratte-ciel et demeura quelques années seulement le plus haut du monde avec ses nonante mètres; sa structure est en acier, recouverte de parements en calcaire et terre cuite, ornés de motifs très travaillés.

Au Washington Square Hotel, nous découvrons nos chambres avec joie, joie de s’allonger un moment; la recommandation d’Olivier semble parfaite, le décor de la chambre et de la salle-de-bain est très plaisant. Les yeux de Mathieu pétillent lorsque je propose pour le dîner, un fameux SteakHouse également conseillé par mon frère. Le Strip House est à deux rues de l’hôtel, mais nous nous trouvons bloqués au passage de la cinquième par un premier cortège de la Gay Pride, qui va s’étendre tout le week-end – décidément nous les suivons à la trace! Notre chance est l’arrivée en trombe et en sirènes tonitruantes d’un camion de pompier qui fonce droit devant pour couper la cinquième … sauve qui peut!

L’hôtesse d’accueil nous trouvera une petite table dans les caves, c’est sombre et intime; ici aussi les serveurs vont débiter à toute allure leur carte de mets, difficile à capter. Les cocktails sont drôlement forts, la viande est savoureuse et juteuse à souhait … et en quantité … et la suggestion des ‘black truffle creamed spinash‘, un régal. La taille des desserts que nous avons vu passer sous nos yeux ne nous laisse aucun espoir de pouvoir y goûter ce soir …