Me voici en route aujourd’hui vers un endroit que je ne connais pas du tout et c’est Amanda qui m’en a parlé. Ce sera un joli tour à faire à vélo avec Yves, je vais tout d’abord en repérage.

A deux pas de la sortie de métro Lionel-Groulx, je tombe émerveillée devant le fameux marché Atwater, réputé pour ses fruits et légumes locaux, ses boucheries, ses fromageries et ses étals de fleurs multicolores, incroyables. A l’intérieur d’une grande halle Art Déco, je déniche des boutiques alléchantes.
 

Je traverse le canal de Lachine, but de ma promenade et m’installe sur un banc pour manger mon pic-nic ; derrière moi un loueur et un réparateur de vélos – les gens viennent promener leur chien, des jeunes s’essaient à quelques pas d’une chorégraphie, d’autres font leur gym ou s’élancent en rollers. Il fait magnifique, je m’allonge sur mon banc, dans une oreille le clapotis de l’eau, je ferme l’autre aux bruits de la circulation et je laisse le soleil et le vent me balayer le visage.

Le canal de Lachine, ouvert en 1825, a permis par ses écluses de contourner les courants rapides du St Laurent et de corriger son dénivellement naturel. Ainsi Montréal devenait par voie fluviale reliée au nord-est des Etats-Unis et se transformait en port le plus actif du Canada.

En marchant le long du canal que je remonte jusqu’à l’écluse St Paul, j’observe nombre d’usines désaffectées, qui ont dû fermer leurs portes avec la crise industrielle. Tous les bâtiments ont cette architecture typique de briques rouges, toute en longueur et avec souvent de hautes cheminées ; une ancienne manufacture d’outils, des fabricants de matelas, un fabrique de tuyaux en fonte transformée de nos jours en bâtiment résidentiel, une usine de cotonnades, les silos en tuiles où l’on transformait l’orge en malt pour les brasseries.

Et à ce propos, sur les quais des parasols rouges attirent mon regard ;  » tu veux goûter ?  » me demande le barman … il s’agit d’une bière artisanale, la Ste Ambroise et elle me rafraichit à merveille au milieu de cette belle promenade. Les arbres comme une seule grosse grappe de fleurs, les feuilles d’érable qui s’ouvrent déjà rouges, les reflets des roseaux sur l’eau font à présent des bords de ce canal de Lachine un lieu bucolique de loisirs – il a été ouvert à la navigation de plaisance en 2002 mais je ne verrai aucune embarcation.
  

Le sentier est traversé par la ligne de chemin de fer ; un train de marchandises passe et j’attends bien dix minutes avant de poursuivre mon chemin, cela me rappelle ces trains immensément longs que l’on voyait à Vancouver.

Remontant vers le métro, l’église Union-Unie qui fut la première à Montréal, de la communauté noire début du vingtième siècle ; Nelson Mandela et Desmond Tutu y auraient donné des conférences et de nos jours, des concerts de gospel sont parfois à l’affiche.

La balade de ce soir nous emmène sur les hauteurs de l’Université de Montréal pour un superbe coucher de soleil couleur feu …

C’est le début de la semaine et Yves prend possession d’un joli bureau, avec vue sur la forêt, qui sera à sa disposition pour le mois de mai. Selon sa bonne habitude, il se rend tôt à HEC et il est le premier, avant les secrétaires.

De mon côté, j’accomplis quelques tâches administratives laissées en suspens avant de quitter Lonay, pour la Suisse et également pour Singapour, ainsi que des enregistrements en ligne pour le séjour à Montréal. La pause ’causette’ avec Thomas me fait plaisir; il rente de Zurich en voiture avec Yohan et je me dis que de ce point-de-vue, c’est un peu dommage qu’à l’avenir nous n’aurons plus ces moments de discussion – entre Lausanne et Morges, peu de temps pour parler. Mathieu présente aujourd’hui avec son équipe leur projet innovant de Bachelor, la conception d’un lave-main full automatique et économique; ils ont bon espoir d’en obtenir un résultat très positif.

Je fignole encore dans les petits détails notre installation, je prépare nos menus ‘maison’ pour quelques jours et je grimpe dans la forêt vers le site de l’Université de Montréal, comprend aussi l’Ecole Polytechnique et HEC ; il s’agit d’une des quatre universités de la ville. Les bruits insolites dans les bois, ici ce sont de mignons petits écureuils gris que je préfère de loin aux bestioles que j’ai pu voir et entendre dans la forêt sauvage à Singapour. Le pavillon central de l’Université, repérable par sa large tour carrée surmontée d’un dôme, domine majestueusement la région vers le nord, un peu comme l’Oratoire qui lui fait signe à l’ouest. Des pavillons plus anciens, d’autres modernes, des rochers qui surgissent par endroit sur cette colline de la montagne … j’en fais le tour pour atteindre la bordure du cimetière de Notre-Dame-des-Neiges. La montagne est en effet occupée en grande partie par deux cimetières, celui-ci est dit ‘rural’ tandis que celui du Mont-Royal, protestant, se veut être un des plus beaux d’Amérique du Nord.

Je m’installe au soleil sur un banc près des bâtiments de Polytechnique pour admirer les environs, commencer à me repérer et laisser mon imagination transcrire en mots notre premier week-end à Montréal, pour mon blog. Trois personnes montent, non loin des trépieds avec jumelles et longues vues – il y aurait un nid de faucons sur le sommet du pavillon central.

Au cours de notre balade nocturne dans le quartier, Yves me raconte sa journée et ses contacts pour les semaines à venir. Les invitations sont confirmées pour des conférences dans des Universités à Cleveland, Toronto et même au MIT à Boston. Et nous repérons le parc Kent, où Olivier pourra faire son jogging lors de sa visite chez nous!

Les dernières semaines, les jours précédents ont été assez chargés et c’est bon ce dimanche de prendre un peu de temps à flâner, bouquiner, grignoter …

La sortie de cet après-midi nous emmène en balade à l’Oratoire St. Joseph, situé sur le flan ouest du Mont Royal. Ce lieu est un but de pèlerinage depuis 1924 et les plus fervents montent les quelques trois cents marches à genoux! A l’origine, la vision d’un portier du Collège Notre-Dame, le frère André réputé pour ses guérisons miraculeuses et pour lequel une petite chapelle en bois fut d’abord construite en 1904, avant la grandiose Basilique dont le Dôme est un des plus grands après St. Pierre de Rome.
 

Depuis le parvis les yeux se perdent vers le nord tout au loin … le St. Laurent, les forêts, les étendues sauvages.

Son intérieur est sobre, majestueux, élégant; le cœur est recouvert de mosaïques aussi belles que les vitraux et nous arrivons justement au début d’un concert d’orgue qui accompagne à merveille notre visite.

Le retour par les rues du quartier nous fait découvrir d’autres petits commerces et bistrots bien tentants. C’est très paisible, les maisons ont souvent un toit plat, certaines ont cet escalier typique qui permet d’accéder aux étages par l’extérieur. Les avenues nous paraissent larges, donnent une ouverture très agréable mais il semble que l’hiver, quand le chasse-neige a repoussé la blanche poudre le long des trottoirs, ces rues semblent bien plus étroites! A présent, la bonne saison fait ressemer le gazon, planter les petites fleurs dans les jardinets et chaque jour depuis notre arrivée les jeunes feuilles vert tendre s’ouvrent de plus en plus …

Samedi, jour des courses et du marché … après un petit-déjeuner au Pain Doré, en terrasse sur la Côte-des-Neiges. Métro est un joli supermarché, qui livre nos achats à domicile dans l’heure – les rayons viande-charcuterie-poissonnerie sont alléchants. Et tous les jours, un marché fruits et légumes se tient à quelques mètres de là; les couleurs et la présentation sont très attrayantes.

Sur notre chemin, Olivieri, une librairie-bistro, qui nous verra certainement comme clients réguliers ainsi qu’une autre boulangerie encore plus prometteuse ‘PremièreMoisson‘ et merci à Amanda de me l’avoir signalée.
Voici, il est 13 heures, le frigo et les armoires de la cuisine se sont bien garnis de victuailles et nous nous préparons un lunch ‘chez nous’.

L’envie nous prend de descendre vers le vieux Montréal et le port. La Place Jacques Cartier, du nom de celui qui arrive à Hochelaga en 1535 et lui donne le nom de Mont Royal, est déjà animée d’artistes peintres et chanteurs de rue et les touristes emplissent les terrasses.

La Promenade du Vieux Port a une toute autre allure que lors de notre visite en octobre 2011; elle vit, elle est ensoleillée et chaude … des vélos, des poussettes, des cuistax, des calèches, des rollers, des promeneurs et nous croisons même un collègue de Yves. Le ciel d’un bleu intense me fait tellement plaisir et ce soleil qui nous chauffe la peau et le cœur. La population est joyeuse, heureuse de voir enfin renaître les beaux jours et le caractère hétérogène de ces gens nous frappe; Montréal se vante elle aussi d’un mix de cultures.

Au loin, le Pont Jacques Cartier enjambe le St. Laurent pour rejoindre la rive sud et l’île Ste Hélène. C’est le plus beau pont de Montréal, il mesure 3.4 km, fut inauguré en 1930 et sa structure superbe en acier permet de la repérer de loin.

Un film IMAX nous fait voyager à travers les Rocheuses, à bord de la Locomotive à vapeur 2816 de la Compagnie Pacific Canada; des paysages à couper le souffle et l’histoire incroyable des dizaines de milliers d’ouvriers qui ont construit cette ligne reliant la Colombie Britannique à Montréal – un chantier qui débuta dans les années 1880 sous la direction d’un américain ingénieux, du nom de Van Horne. La réalisation de son projet a rendu possible la création d’un Canada reliant les deux océans.

Sur ce, une petite faim nous attire dans un des SteakHouses du vieux port, probablement un établissement typique pour touristes mais nous nous régalons d’un beau morceau de viande et espérons dénicher par la suite des endroits moins peuplés. Ce restaurant est immense, les serveurs en grand nombre et le débit y est impressionnant; un de nos serveurs nous dit être originaire de Genève, un autre de Marseille et tous deux semblent savoir que la météo en France et en Suisse est loin d’être aussi clémente qu’ici.

Nous repassons devant la Basilique Notre-Dame dont les illuminations nocturnes lui donnent un cachet bleuté magique.

Le Rockledge se trouve sur un boulevard au nord du Mont Royal, proche de l’Université de Montréal et de HEC. La nuit fut d’un calme parfait, le soleil illumine dès le matin le living et la salle-à-manger, faisant reluire le vieux parquet grinçant au sol.

Jacques et Dominique nous accueillent avant 8h au Cercle de HEC; le bâtiment a une quinzaine d’années, est construit dans une zone arborée du Mont Royal et son architecture est originale, avec des patios intérieurs permettant à la plupart des bureaux d’avoir vue sur la verdure. Ce couple est très chaleureux, ils ont des enfants du même âge que Thomas et Mathieu et vivent depuis peu dans une maison à la campagne, au bord de la rivière près de Rosemère. Une initiation au canoë pourrait bien être au programme, sur des plans d’eau superbes entourés de nature. Le frère de Jacques vit à Crissier depuis 28 ans, quelle coïncidence. La discussion ne connait jamais de temps mort et c’est amusant de constater que parlant pourtant la même langue, nous nous faisons parfois répéter les expressions. Aux tables voisines viennent aussi déjeuner des collègues, qui s’empressent de saluer Yves et nous souhaiter la bienvenue. Le beau temps s’est installé ici à Montréal depuis une dizaine de jours et nous devrions en jouir durant les trois mois!

Je laisse Yves prendre possession de son nouveau lieu de travail, s’installer au niveau des réseaux et déjà participer ce midi à un séminaire de recherche. Certaines personnes du département utilisent le Canvas BMG et sont ravies de la présence de son créateur dans leur école.

Je me transforme en ‘fée du logis’ pour personnaliser en quelques heures notre appartement. Des achats pour la salle-de-bain, des tapis, des bougies et encens, du petit matériel pour la cuisine et le bureau et je parviens à vider, ranger toutes nos valises et modifier un peu la disposition des meubles dans notre espace de vie. En causant deux mots avec un autre locataire, je me renseigne et passe à l’agence pour obtenir un second jeu de clés. Yves apprécie le résultat à son retour en milieu d’après-midi; je n’ai pas chômé!

A l’aide des cartes de transport que je me suis également procurées, nous descendons en ville vers la rue Sainte-Catherine. Que de monde qui fait son ‘magasinage’, ça grouille en ce vendredi. C’est chez Rogers que nous signons une ‘entente’ pour un abonnement mensuel de nos mobiles. Ketan nous conseille très bien, il parvient à faire tomber la caution de 100$ que le système réclame et le premier mois est gratuit comme nouveau client … trois mois d’utilisation quasi illimitée pour le prix de deux, il n’y a rien à redire. Et c’est drôle d’entendre ces vendeurs nous tutoyer dès la seconde phrase. Ainsi, 24 heures après notre arrivée nous nous sentons déjà presque chez nous, connectés à tous les réseaux et bien installés.

Il fait beau et chaud, nous prenons une délicieuse escalope de veau au Balsamique sur une terrasse proche de la Place Ville Marie, avant de faire quelques pas et aller rechercher le métro à Bonaventure.

Ma journée bien occupée mérite une bonne nuit de sommeil.