Blog d'Isabelle

Nous avons tous les deux un agenda bien rempli cette semaine, surtout Yves bien sûr, dont tous les gens qu’il a connus ici semblent savoir que nous sommes à nouveau dans les parages – un vrai tam-tam de brousse, cette petite ville! J’ai également le plaisir de revoir des amies et je me suis fait une liste de ce que j’aimerais revoir ou découvrir.

Ma direction première est le quartier de One-North, que j’atteins presque les yeux fermés avec le bus 33. Les grues se dressent autour des bâtiments de l’Insead et de Fusionpolis, que je repère toujours de loin et que je trouve assez original. Il abrite des organismes de recherche et développement, des entreprises High Tech, des offices gouvernementaux, des commerces et des logements.

Les arbres sont beaux, tout fleuris même si les nombreuses pétales forment un tapis sur les trottoirs; cette verdure majestueuse sert aussi d’abri pour les travailleurs des chantiers qui font leur pause à même le sol. Cammy était mon esthéticienne préférée, elle s’est de suite souvenue de moi lorsque je lui ai envoyé un message. Elle est adorable cette jeune maman malaisienne, toujours souriante et positive. Elle ne veut pas croire qu’une année s’est écoulée depuis ma dernière séance et elle me refait de jolis ongles couleur chocolat. Sa crainte de gâcher le travail si je remets trop vite mes chaussures la mène à traverser la place et aller m’acheter au dépanneur des tongs à ma pointure et de couleur marron assortie.

Ayant rejoint la ville, je fais une pause au TCC de Central, une chaîne de café/ tea room que nous avons souvent fréquentée pour ses longs cafés chauds ou glacés, ses smoothies, ses milkshakes aux parfums tropicaux. Le centre commercial a une bonne taille et des boutiques intéressantes, originales et abordables. Au bord de la rivière, le quartier de Clarke reste coloré; il est surtout animé le soir avec l’affluence des expats et c’est le va et vient des bateaux de croisière en bois qui défilent sous les ponts.

J’ai rendez-vous à une adresse de Boat Quay, avec Huyen et sa sœur, deux amies vietnamiennes de Sheena. Elles sont pour trois jours en visite à Singapour et c’est Shenna qui nous a mises en contact. Les asiatiques ont souvent deux prénoms, celui de leur origine et un second plus occidental; ainsi Huyen se fait aussi appeler Myra, prénom grec qui lui a été donné alors qu’elle travaillait dans un restaurant grec à Londres. Elle connaît elle mon amie Sheena par son prénom de naissance qui est Shinobu. « Moi, je m’appelle juste Isabelle mais tu peux dire Isa si tu préfères », lui dis-je.

Les deux sœurs sont tellement sympathiques et tout comme mon amie japonaise, on sent qu’elles adorent faire de nouvelles connaissances de par le monde. Elles ont déniché un logement ‘type auberge pour jeunes’, sur le quai où se succèdent les restaurants et terrasses; leur premier sentiment est mitigé et je pense que la soirée pourrait s’avérer bruyante. Leur budget n’était pas très grand, elles ont trouvé les hôtels chers et également la nourriture. Je me suis fait la même remarque en comparant avec les prix de Tokyo, les repas me semblent plus onéreux alors que la capitale nipponne n’a pas la réputation d’être peu chère. La différence se ressent ici lors de l’addition sur laquelle se sont ajoutés service et taxes.

Il s’agit de la première visite de mes nouvelles amies vietnamiennes à Singapour; cela ressemble à un rêve qui devient réalité! Tout en parlant pour faire connaissance, je les guide en nous dirigeant vers Marina Bay, en passant à Raffles Place où j’ai la surprise de découvrir une nouvelle œuvre de Jaume Plensa! Apparaît ensuite le mythique hôtel Marina Bay Sands que tous les asiatiques connaissent en photo – elles sont aux anges, n’en croient pas leurs yeux! Merlion crache son jet dans la baie, les photos crépitent, avec pause typique des chinoises les doigts en V et Myra ne tarde pas à communiquer sa joie avec ses amies en Europe et en Asie. C’est un vrai plaisir de papoter avec ces deux sœurs, de nous raconter nos voyages, nos familles, de se promettre de conserver le contact – qui sait, viendront-elles peut-être en Suisse ou bien moi à Saigon …

Je donne ensuite rendez-vous à Yves à la station de Harbour Front et je le guide, quasi les yeux fermés, vers ma découverte d’hier. Le quartier de Keppel illuminé le soir est encore plus magique et je ne me trompais pas : Yves adore, il se sent comme en vacances pour un souper en terrasse au bord de la Marina – les moules frites n’égalant toutefois pas celles de Chez Léon!

Je le guide encore pour la promenade de retour sur mon chemin-ponton en bois, délicatement éclairé lui aussi. Yves s’étonne que je n’ai plus aussi peur qu’au début de notre premier séjour; pas peur d’être agressée bien sûr, mais la crainte d’être surprise par une bête indésirable … il faut croire que j’ai bien changé. Sa présence le soir à mes côtés dans la nature me rassure quand même. Soirée Magique !

Direction Labrador Park avec le métro et depuis la station, sur recommandation de Béat, j’emprunte le chemin qui longe le canal; ce n’est pas un sentier comme on peut se l’imaginer chez nous mais un ponton en bois qui est plus rassurant. Je me retrouve très vite en pleine nature, nature bruyante de cicadas, ces insectes qui doivent régner ici par milliers. L’eau semble très basse et remuée de terre, de couleur brun orangé, sans doute à cause de la sécheresse de ces dernières semaines. Les racines des arbres sont largement visibles, avec des formes sculpturales.

Alors que j’arrive à la mer, mon intention est de partir vers la gauche mais des musiques de fête m’attirent dans l’autre direction. Il s’agit d’un mariage, probablement indonésien, dont j’admire les costumes des mariés. Famille, amis, communauté nombreuse sont assemblés pour passer la journée à fêter sous des tentes superbement décorées; les buffets sont alléchants … miam cela sent bon mais je ne suis pas assez hardie pour nouer le contact et je continue encore un peu mon chemin.

Des pêcheurs sont installés avec leurs lignes ou leurs cages pour la prise du jour; j’observe un homme manipuler aisément des crabes qu’il serre avec des élastiques. Je me trouve au passage étroit entre Sentosa, anciennement Pulau Belakang Mati en malais et l’île principale; Sentosa servait de barrière naturelle pour protéger le port de Singapour. Les Forts Siloso et Labrador cernaient ce passage; on aperçoit encore ici des bunkers dans la forêt, un poste de garde et de tir que l’histoire a oublié.

Un rocher de granit, appelé Dragon’s Teeth, rappelle les deux rochers qui de part et d’autre du passage servaient de points de repaire aux navigateurs pour accéder au port de Keppel. Les britanniques ayant ouvert la voie d’accès, les rochers furent détruits et ceci est une copie datant d’une dizaine d’années.

La musique m’accompagne encore un bon moment alors que je poursuis ma balade justement vers Keppel et Harbour Front. En préparant cette découverte, j’ai trouvé étrange que le chemin soit tracé sur l’eau mais il s’agit bien de mon ponton qui surplombe la mer; c’est beau, le vent du large est bienvenu. Mon regard est attiré par des immeubles qui se dressent ici et que nous avions repérés l’an dernier depuis Hort Park. Leur forme est intrigante, la pointe est courbée, des passerelles font des liaisons. C’est l’œuvre du célèbre architecte Daniel Libeskind! La nouvelle entrée en forme de cristal du Royal Museum of Ontario à Toronto nous avait déjà fascinée. Il a également été retenu pour le One World Trade Center à New York. Je suis ravie de pouvoir admirer ces tours depuis leur pied; elles s’insèrent dans un magnifique complexe de logements luxueux près de la Marina de Keppel (on pourrait loger tout Lonay dans cet endroit!).

Woah, quel bonheur ce doit être d’habiter ici; des canaux bordés de palmiers, de bougainvillées ont été créés pour que chacun ait l’impression d’avoir pied sur la mer. À Singapour il semble vraiment que les architectes puissent se faire plaisir, créer des formes, des structures extraordinaires. Le cadre me fait un peu penser à Monaco mais le luxe ici est encore supérieur. Je me sens en vacances, en regardant un superbe yacht rentrer dans la Marina et ensuite j’emprunte le pont suspendu qui relie la petite île de Keppel. C’est en 1819 que les britanniques estiment les eaux assez profondes ici à Keppel pour y créer un premier port et jusqu’en l’an 2000, c’était encore un chantier naval qui occupait l’espace.

Depuis l’île la vue est belle sur le mont Faber et l’arrivée du téléphérique, sur Harbour Front où accostent les gros paquebots de croisière et sur la rive nord de Sentosa. J’ai lu que les restaurants de Keppel Island sont prisés – je me promets d’y revenir avec Yves un soir. Il y a encore beaucoup de grues pour de futures constructions; à Singapour les chantiers n’en finissent pas. Le retour en bus est direct, un peu plus long mais cela permet de revoir les différents quartiers et aussi de profiter d’un peu de repos.

Soirée mexicaine à Dempsey Hill où les fajitas sont excellentes et la musique envoûtante. Dempsey Hill est aussi connu pour ses galeries; l’une d’elles expose la collection Pierre Argillet de dessins de Salvator Dali. Christine Argillet, la fille, ouvre en effet au public ces magnifiques œuvres et nous aimons particulièrement deux tapisseries très fines et lumineuses.

Oh Oh, que se passe-t’il ? Nous sommes réveillés par de gros coups de tonnerre, un orage tel que je n’en ai vu qu’ici à Singapour; un rideau opaque, bruyant et rafraîchissant. Je me souviens que dans mon appartement, j’ouvrais les fenêtres et je regardais la pluie tomber en force; l’air était chaud mais ce vent d’orage m’apportait une odeur plus naturelle que la climatisation. Ici au Shangri-La, je reste sur le balcon un moment, le paysage est tout différent de celui d’hier. Des panneaux nous conseillent de laisser les portes fermées par crainte des singes parfois agressifs et voleurs. Nous n’en verrons aucun ni d’ailleurs de gros lézard monitor (je ne m’en plains pas) mais seulement de jolis paons qui aiment la compagnie des visiteurs sur les terrasses des restaurants.

L’orage persiste, à la satisfaction des singapouriens qui se plaignent d’avoir eu plusieurs mois de sécheresse – je dois avouer que cela ne ne voit pas, le vert de la végétation est bien vigoureux! Que faire quand la balade n’est pas possible ? Se rabattre sur les centres commerciaux ! Sur le chemin du retour, nous faisons halte à VivoCity qui nous présente une exposition sur les activités portuaires de Singapour; peut-être le plus courtisé au monde, le port assure des connexions avec plus de six cents ports à travers le monde. Un bateau arrive ou quitte Singapour toutes les deux minutes!

Dans mes sorties au rythme de mes souvenirs, je me dirige vers l’ancien quartier de Dr Wu, une destination si souvent empruntée que je me souviens des numéros de bus et des arrêts. Rochester Park est resté attrayant avec ses maisons black and white transformées en bars ou restaurants, sur une route étroite qui sillonne dans la forêt. La clinique de bien-être où mon acupuncteur pratiquait et où j’ai suivi mon initiation au Qi-gong n’a pas changé.

Et bien évidemment le Star, ce centre commercial qui pointe tel un gros bateau impressionne toujours autant; je ne retrouve pas tous mes magasins ni surtout mes wraps pour un lunch équilibré mais je découvre avec intérêt de nouvelles enseignes. En face les bâtiments des facultés de recherche ainsi que le Nanyang Alumni au sommet d’une petite colline.

Le métro me ramène à l’autre extrémité du campus, près de l’hôpital universitaire et ici j’ai la surprise d’apercevoir dans la station, quelques magasins dont Uniqlo et FairPrice, un supermarché assez grand et attrayant de fraîcheur. Encore un arrêt au Visitor Lodge pour des renseignements et je rentre à la maison avec les bus gratuits qui circulent sur le campus; ils sont toujours aussi vétustes et les chauffeurs aussi sympathiques.

Yves ne perd pas de temps, il reprend nos bonnes habitudes et a réservé une échappée à Sentosa. Le Shangri-La reste notre préféré, tout au bout de l’île avant le Fort Siloso. Nous y sommes accueillis chaleureusement, la chambre 1111 sera la nôtre, avec vue magnifique; nous nous sentons comme chez nous et n’avons pas l’impression qu’une année déjà s’est écoulée. Ben, le directeur de ce magnifique Resort, veille tout particulièrement à notre confort et il nous fait l’honneur de partager l’apéritif avec nous. Il se souvient fort bien de nous, il nous parle de sa vie de famille qui se passe entre Singapour et St Jean de Luz. Il gère ici une équipe de 400 personnes et se plaint de la décision du gouvernement de réduire les permis de travail pour étrangers. L’objectif est de descendre de 60% à 40% mais dans l’hôtellerie, et d’autres secteurs probablement aussi, il est difficile de trouver des singapouriens disposés à s’engager pour des tâches peu valorisantes – et c’est un sujet qui nous interpelle. Il a été promu pour apporter un souffle de renouveau dans les autres Resorts du groupe en Asie, tâche qu’il prend très à cœur et qui le fait voyager dans des endroits plaisants.

Le chef, Mansour, lui non plus ne nous a plus oubliés; son sourire, son enthousiasme sont magiques et il nous gâte avec ses assiettes de fromages. Yves reprend sa place sur la terrasse, sous les ventilateurs, pour bosser; connexion wifi parfaite et peu de monde pour le déranger. La serveuse le reconnaît et sait que c’est son bureau favori! Personnellement je me sens bien sur un transat au bord de la piscine, à communiquer aux proches mon bonheur d’être ici.

Le cadre devient encore plus enchanteur à l’heure du repas – les recommandations de Ben pour l’entrée Yin Yang et le Seabass sont excellentes. Les lumières abondent sur les palmiers, les bassins et les paons chantent dans les arbres …

Yves donne déjà son premier cours, les réactions sont très positives tant du côté du professeur que des participants.

A Rochester Park, j’avais l’habitude de consulter mon acupuncteur, le Dr Wu Yue; nous avons maintenu le contact et il nous a fait part de son déménagement plus proche du centre ville. Quand on commence à regarder sur Google les itinéraires, et qu’en prenant les transports en commun il faut plus d’une heure alors qu’en voiture un quart d’heure suffit, le choix de prendre un taxi est vite fait. C’est amusant de se remémorer que le chauffeur demande souvent quel chemin il veut emprunter; au départ, je me demandais s’il ne savait pas où se trouvait la destination mais nous avions compris que ce n’était point cela mais qu’il laisse au client le choix de la route – maintenant que je connais la ville, c’est plus simple de lui répondre! La conduite des taximen et des chauffeurs de bus est caractéristique ici à Singapour; ils utilisent l’accélérateur et le frein avec de forts à coups, sans aucune douceur.

Les retrouvailles sont chaleureuses, sincères avec Dr Wu et Laura, sa secrétaire. Il a installé son nouveau cabinet au rez d’un hôtel; c’est plus grand mais j’aimais le cachet de l’ancienne place. Il a maintenu des salles de consultation très exiguës, il pousse toujours la table de droite, de gauche et est resté tellement expert dans la pose des aiguilles. Une jeune chinoise me pratique un massage nuque-épaules-dos vraiment efficace avant que je retrouve les sensations entre détente et douleur sous les mains du docteur pour la phase d’acupressure. Le résultat final est toujours aussi extraordinaire, une impression de flotter dans un corps tout relax. Il m’octroie un tarif préférentiel, pour me permettre le taxi, me dit-il … après m’avoir demandé si je souhaite venir une ou deux par semaine!

Ce quartier de Balmoral et Stevens Road est situé au nord de Orchard, les condos sont luxueux, les avenues tellement vertes; moi qui me plaignais du manque de verdure dans Tokyo, je suis à présent servie. Des maisons Black and White, occupées par les expatriés à l’époque de l’empire britannique, sont toujours bien entretenues et souvent cachées dans une végétation débordante tandis que des immeubles récents me fascinent par leur architecture originale, alliant le verre, les arbres, les espaces aérés. Les arbres perdent leurs feuilles toute l’année dans les régions tropicales et donc en permanence, des ouvriers ratissent et les amassent dans de gros sacs, partout en ville.

Je n’ai pas le temps de faire du lèche-vitrine sur Orchard; mon bienfaiteur m’a gardée presque deux heures et je retrouve Yves à Raffles City. Je me situe facilement avec MRT, le métro de Singapour, un tel petit réseau en comparaison à la carte spaghetti de Tokyo! Depuis Dhoby Ghaut nous rejoignons à pied notre destination sur Niven Road; ça grouille de monde, calmement et les buildings sont impressionnants, Cathay, SMU, SOTA l’école des arts, l’hôtel Rendez-vous, les shophouses colorées avec leurs arcades. En passant devant un supermarché, l’odeur ne peut pas nous être inconnue – il s’agit bien de durians, ce fruit tellement odorant qu’il ne se vent pas à l’intérieur des magasins et qu’il est explicitement interdit d’en emporter dans les bus et métros.

Dans une des ces shophouses, Swissnex organise ce soir une rencontre sur le thème de l’innovation; Elmar Mock, l’inventeur de la Swatch est l’un des conférenciers. Il participe souvent au cours de Yves à Lausanne, c’est un plaisir d’échanger avec lui, de faire la connaissance d’Hélène son épouse. Lors du premier séjour, je n’avais pas eu l’occasion de rencontrer Suzanne, la responsable de Swissnex; nous sympathisons de suite. Les contacts semblent faciles, tout le monde se connaît, les cartes de visite ne se comptent plus. Yves est connu dans ce milieu des entrepreneurs, des jeunes business men et des enseignants de cette métropole finalement pas si grande. Les social meeting sont importants, ce soir il y a de nombreuses femmes et parmi les hommes, plus d’indiens que de chinois, me semble-t-il.

Avant la conférence, j’ai repéré une Red House; après l’apéro en société, nous nous éclipsons pour notre premier Lobster … ça coule, ça colle plein les mains, on se lèche les doigts … on se régale !

Les habitudes reviennent très vite; nous avons tous les deux ce sentiment tellement agréable de nous sentir un peu comme chez nous. Nous reconnaissons par-ci par-là une tête connue, dans le personnel de la résidence, dans les magasins. Les gens sont tellement souriants, pas pressés; ils saluent et sont toujours disposés à échanger quelques mots. Je revois toutes ces maids philippines qui s’occupent des enfants des familles qui résident ici à Singapour; toujours cette même connivence qui semble les lier avec ces petits qui ne sont pas les leurs. Elles remontent la colline avec les commissions car ce sont elles qui font les courses et préparent la plupart des repas.

KentVale 2 dispose d’une salle de petit-déjeuner, qui nous est offert; la réception est sans comparaison avec le bureau exigu qui existait auparavant et elle est accessible 24h/24h. Une salle sport agréable et bien climatisée; j’ai de la peine à voir les gens faire leur jogging à l’extérieur par cette chaleur. Mais ce qui m’intéresse le plus, c’est bien sûr la piscine, une nouvelle piscine avec de la verdure et des parasols pour s’abriter. J’y reprends mon habitude d’y rédiger, d’y bouquiner; je n’y revois pas les jeunes moniteurs qui donnaient les cours aux tout petits – ils sont sans doute restés dans l’autre bassin.

Le campus reste un superbe endroit, avec des arbres incroyables, tellement géants, aux troncs tortueux, à la verdure vivifiante; les fleurs, les bougainvillées apportent ces touches de couleurs qui rendent le paysage très plaisant. Il est important de reprendre un rythme lent pour la marche et de perdre le réflexe d’emporter un pull ou une veste pour sortir. Notre ami Elmar dira demain que à Singapour, c’est toujours l’été dehors et l’hiver dedans! La climatisation a la réputation ici d’être glaciale; nous nous tâtons dans l’appartement pour trouver un juste milieu mais il faut dire que sans elle, l’air ambiant sent trop l’humidité, voire la moisissure. Alors je porte une jaquette chez moi si je reste un moment sans bouger.

West Coast Plaza, mon centre commercial quasi quotidien, n’a pas trop changé et en tout cas, j’y retrouve  le Popular pour la papeterie, le Xorex Press pour reproduire les Canvas; la fille me reconnaît et elle se souvient également du Canvas! Par contre le Coffee Bean, où je retrouvais YinYin a laissé son emplacement à un restaurant chinois; il y a toujours le Starbucks, pour les expressos de Yves et je déniche un Japanese Delicatessen qui devrait nous convenir à nous les filles. J’ai en effet repris contact avec les quelques amitiés que j’avais nouées et les premiers rendez-vous sont déjà pris.

UTown, la ville universitaire, s’est bien développée depuis notre dernière visite. Les étudiants qui ont la chance d’y résider ne doivent point se plaindre; le cadre est magnifique, avec cette grande plaine de gazon au centre, les divers restaurants et de nouveaux magasins. Il y a ce jour un petit marché, avec des produits indiens que ce soit vêtements, gadgets ou nourriture et également japonais – le regard est à présent vite attiré vers les chocolats Meiji, les Hello Kitty, etc.

La nouvelle nous est arrivée la semaine dernière : nous serions logés à Kent Vale 2, c’est-à-dire dans les appartements qui se construisaient près de celui de l’an dernier. Aucun doute, les logements seront tout beaux tout neufs. J’en suis heureuse même s’il est plus petit; le confort est impeccable, la cuisine ouverte sur le séjour est très belle. Et la cerise sur le gâteau, c’est que le service de nettoyage et de remplacement quotidien des draps nous est fourni – ils nous gâtent NUS!

Les trois nouvelles tours s’élèvent au milieu des jardins de verdure et les plans d’eau, avec des façades vertes, sur 25 étages; nous montons sur la plateforme tout en haut pour admirer la vue sur le campus, sur le port, sur la forêt de KentRidge, sur les quartiers d’habitations vers Clementi et nos anciens immeubles de Kent Vale 1. Le petit vent qui souffle là-haut fait du bien, je pourrais venir m’y installer de temps en temps. Notre appartement se situe au deuxième étage, je vois de la chambre l’allée d’entrée de la résidence et je suis à deux pas du magasin; que demander de mieux?

Nous avons hâte de nous installer, vider les valises dont les pulls et les vestes ne seront plus utiles. Le chemin du West Coast Plaza nous attire pour repérer les magasins – la plupart sont identiques, il y a quelques changements surtout au niveau des restaurants. Après un lunch japonais (il faut assurer la transition en douceur) nous faisons nos premières courses pour le frigo.

Il n’y a pas de temps à perdre; Yves va prendre possession de son bureau et revoir les dames du secrétariat ainsi que son collègue préféré Thompson. Il reprend place dans le même bureau et y retrouve quelques-unes de ses affaires laissées là il y a une année. Dorothy a tout préparé : les clés, les cartes d’accès aux bâtiments et à la bibliothèque, son adresse email où de nombreuses invitations et informations l’attentent. Son emploi du temps sera bien chargé, les collègues et les doctorants sont impatients d’échanger avec lui et sa participation dans des cours est vivement sollicitée!

Hier nous avons mangé avec Jean-Luc de Wavre et ce soir nous retrouvons notre ami Béat de Uzès! A croire que Singapour est une destination attractive … Nous retrouvons donc Béat et sa fille Nicole, qui vit ici avec sa petite famille, dans un restaurant de Gillman Barracks. Cela me fait un peu penser à Dempsey Hill, des anciens baraquements militaires de l’armée britannique transformés en espace consacré aux galeries d’art et aux restaurants – ils ont ici l’intention de devenir le nouveau Hub artistique de la ville. Le Nakedfin propose des menus de crustacées et poisson, tout frais; Nicole nous concocte une variation excellente. Voici de charmantes retrouvailles!