Et nous voici déjà en janvier, bien décidés pour la dernière ligne droite, qui sera encore très riche en voyages et découvertes, nous l’espérons. Les demandes de conférences ou de rencontres arrivent nombreuses auprès de Yves comme si les gens se rendaient compte qu’il va bientôt quitter l’Asie.

Ayant fixé les dates du prochain déplacement à Séoul et Tokyo, je peux me plonger sur le web pour réserver les billets d’avion, les hôtels et je reprends contact avec Benoît, notre super guide de Tokyo en octobre. Et à Séoul Yves va retrouver deux collègues du temps de Vancouver.

Dr Wu Yue, mon acupuncteur, a dû oublier que je séjournais ici quelques mois seulement, il semble tout déçu et sa séance d’acupressure est d’autant plus soutenue car je tiens à être en pleine forme pour le retour. Il ne connaît pas l’Europe, la Suisse le tenterait bien mais en été seulement – il a horreur du froid ! Bien que la Suisse soit un pays aux quatre saisons, les asiatiques en ont l’image d’un pays froid, très froid. Ici c’est loin d’être le cas, les pluies sont moins fréquentes à présent, le retour du ciel bleu me réjouit et m’attire plus souvent à la piscine.
Yves occupe son nouveau bureau sur la colline dans le bâtiment NEC (Nus Entrepreneurship Center) ; il s’agit d’un local agréable mais borgne et ainsi il prend l’habitude de sortir travailler sur une terrasse ou dans le parc près de la bibliothèque. Les étudiants ne sont pas encore tous de retour, il y trouve le calme et la nature.

Vendredi soir nous rejoignons à Little India, Mickael et son épouse, un collègue de HEC Lausanne. Ils ont passé comme chaque année leurs vacances d’hiver à Bali et sur le retour, font une halte de deux jours chez des amis ici à Singapour. Il s’avère que cet ami est le directeur de Nestlé Singapour avec lequel Yves est – et sera – en contact pour une conférence. Les retrouvailles sont joyeuses, nous choisissons un peu au hasard un restaurant typique indien dans ce quartier coloré, animé, parfumé. Le choix est excellent ; les plats nous sont un plaisir pour le palais, l’ambiance est décontractée, chaleureuse et joviale. L’épisode du retour en taxi est épique ; nous en prenons un pour les quatre avec l’idée qu’il dépose tout d’abord nos amis, qui logent non loin du Jardin Botanique mais le taximan ne doit pas connaître le quartier. Ils n’utilisent pas en général de gps ici à Singapour et souvent ils n’aiment pas avouer qu’ils ne connaissent pas l’endroit. C’est ainsi que nous tournons un peu en rond vers Cluny, que je reconnais et finalement c’est moi, avec mon application sur l’iphone, qui vais guider notre chauffeur… On s’amuse bien!  Nos amis sont rassurés et me remercient … notre adresse par contre est mieux connue et tout se passe bien par la suite. Une soirée joyeuse que nous n’oublions pas.

Un taximan nous a dit un jour que trois jours suffisent pour visiter Singapour … c’est étrange mais nous, après cinq mois, nous faisons encore de jolies découvertes. Vendredi soir nous avons rendez-vous avec des connaissances récentes, originaires de Suisse Romande – leur fille Laura a étudié à HEC Lausanne et a eu Yves comme professeur. Ils nous emmènent dans un restaurant chinois, très classe, situé au soixantième étage de la tour UOB dans le quartier des affaires. La nuit est belle, la pleine lune, magnifique, se lève au-dessus du Fullerton. Les discussions s’enchaînent autour d’un repas typique, avec un canard laqué délicieux. L’originalité de Chuan Dou Hua est certainement leur façon de servir le thé avec une théière en argent à l’embout hyper long ; les serveuses sont très très habiles pour viser !
  

Giuseppe a ses bureaux ici dans le centre des affaires et semble connaître de magnifiques endroits. Il nous fait monter sur le toit de OnesRaffles, au bar « Altitude » ; c’est un club assez select avec code vestimentaire et âge d’entrée contrôlé mais Samy, l’ouvreur est devenu copain de la famille Zaccaria et a aussi mémorisé nos visages. Ambiance jeune, palmiers, musique, lumières … à plus de soixante étages de haut et la nuit est superbe, claire comme rarement ; au loin on voit les raffineries, l’Indonésie, la Malaisie.
 
Catherine m’indique d’autres bonnes adresses pour des restaurants, des sites à visiter ; il y aurait aussi un projet de construction d’une autoroute sous la mer depuis Marina Barrage pour rejoindre l’aéroport.

Ils partent en famille en vacances aux Maldives le premier janvier et nous, avons opté pour une croisière de quatre nuits vers la Malaisie. Cela fait longtemps que j’ai ramené un flyer Costa avec les croisières de fin d’année … juste au cas où. L’achat d’une longue robe de soirée, une séance manucure-pédicure s’imposent pour célébrer au mieux ce réveillon qui devrait rester ancré dans nos mémoires … « maman aime toujours les vacances sur un bateau », disent les garçons !

Les jours diminuent, le séjour sera terminé dans deux mois et nous aimerions encore découvrir des destinations asiatiques et moi des parcs, des temples, des quartiers de Singapour. Ainsi, fin d’après-midi j’emmène Yves vers le Mont Faber, un parc en bordure de Harbor Front, qui s’étend sur une colline tout aussi verdoyante que le parc d’hier. Elle culmine royalement à 125 mètres d’altitude, cela fait sourire mais la vue depuis le sommet est déjà magnifique.
 

On peut pratiquement voir sur 360 degrés la mer, la ville, les îles. Yves y voit presqu’une ressemblance avec le rocher de Monaco. Le parc est super bien entretenu, avec une plateforme d’observation, un petit Merlion tout blanc tout mignon, des parterres fleuris et depuis notre arrivée les fleurs changent, comme s’il y avait quand même une sorte de saison pour elles. La vue est spectaculaire vers Sentosa, où l’on distingue parfaitement le Convention Center, le château de la Belle au Bois Dormant et même le Roller Coster où Mélina et Thomas se sont fait plaisir … et un peu peur.
 

Un téléphérique rejoint d’ailleurs Mont Faber à Sentosa, il est super moderne, avec des cabines au sol vitré … on voit bien qu’ici les gens y vont en tongs et non en grosses chaussures de ski ! Le bâtiment d’arrivée des cabines s’appelle « Jewel Box », et ce n’est pas peu dire ! Un vrai bijou, avec des bars, des boutiques, des salons, des restaurants au design et aux décors très fashion. Ils ont même reçu un prix pour les plus belles toilettes publiques, qui sont en effet très originales.

Nous nous installons ici sur la terrasse du Sapphire pour un souper avec vue sur le coucher de soleil … un peu nuageux mais c’est la meilleure table, nous dit le serveur ! Dans le détroit entre Singapour et Sentosa c’est le va-et-vient des ferries et soudain apparaît un gros bateau de croisière qui vient accoster, imposant, sur Sentosa … voilà une idée qui germe dans ma tête – ou plutôt resurgit ! Le repas est excellent, le service parfait et l’endroit sublime.
  

Il fait nuit quand nous descendons la colline vers Henderson pour marcher sur un énorme pont, appelé Waves, par son ossature en bois formant des vagues spectaculaires ; quelques éclairages lui donnent une touche romantique, des jeunes s’y sont allongés sous les courbes.

Le taximan s’étonne un peu de notre destination en ce jour de Noël … « mais que vont-ils bien faire à MacRitchie le 25 décembre », doit-il se dire. Nous lui expliquons que nous n’avons pas de famille ici et que nous aimons la nature. En cette période plus calme de fin d’année, les chauffeurs de taxi sont moins stressés et nous avons souvent la chance de tomber sur des bavards ; ils nous font bien rire avec leurs anecdotes et leurs expressions.

MacRitchie est un des grands parcs réservoir d’eau, où nous étions venus nous balader au début de notre installation à KentVale ; à l’époque j’étais en tongs et en jupe mais aujourd’hui c’est avec un long pantalon et en chaussures de marche que je me lance avec Yves pour cette longue promenade.
Nous croisons quelques asiatiques qui font leur jogging, le lac est déserté ce jour de ses rameurs. La forêt est toujours aussi dense et bruyante – j’apprends qu’on appelle cicada, ces insectes qui sifflent en permanence. Yves avance d’un bon pas, les gens que l’on rencontre nous disent « Merry Xmas », je suis le rythme en évitant de porter mon regard sur les bordures du chemin. La chaleur humide est bien là, mes craintes ajoutées à la marche ne font qu’empirer l’état mouillé de tous mes vêtements …

Nous parvenons à notre but, càd le TreeTop, un pont suspendu de 250 mètres de longueur, à la hauteur de la canopée de cette forêt équatoriale. L’accès est contrôlé par un ranger et un panneau nous avertit du comportement à avoir si l’on croise un serpent sur ce pont ! Tout se passe pour un mieux et la descente se fait sur un chemin construit tout en bois, impressionnant lui aussi par sa réalisation.

Et c’est là que des bruits au loin me figent tout d’abord sur place avant de constater qu’il s’agit de singes … tout gentils, tout mignons ; l’un d’eux déguste une orange, posé sur la balustrade, les autres sautant d’arbre en arbre.

Des panneaux indiquent la direction de Bukit Timah et par là, le chemin devient plus sauvage ; je presse le pas mais cette terre rouge-orangée, boueuse, compacte, collante est glissante. Soudain je reconnais les antennes … c’est parfait, notre but est atteint, nous avons relié les deux parcs … sans pluie, sans bête indésirable, même pas de « giant fourmis of the forest » comme disait Mélina. Le chauffeur de taxi de l’autre jour, nous avait bien dit qu’il fallait être lucky pour voir un serpent !

Voilà une belle journée de Noël pour nous deux en forêt alors que Thomas la passe lui sur les pistes de ski avec les familles Cruchon.

Le paradis est vite oublié pour eux durant le voyage de retour. Les photos de l’escale de sept heures à Dubaï font presque penser à des réfugiés en attente. La climatisation est à fond, ils ont revêtu plusieurs couches, ils ont froid … elle est bien loin la chaleur de Singapour ! La joie de retrouver à Genève, samedi vers 15 heurs, Anaelle et Mathieu va rapidement gommer cet épisode. Ils leur ont préparé un copieux et succulent repas d’accueil qui sera leur Noël. La maison est chaleureusement décorée, les cadeaux s’échangent, font sourire – surtout les miens – et les discussions sont animées.

Chez nous le week-end est bien plus calme, Yves travaille, je revis avec joie nos aventures en rédigeant mon blog délaissé. Lecture, repos … voici un bon programme.

Lundi matin les plus jeunes sont prêts à l’ouverture de la bibliothèque à Lausanne pour le début des révisions d’examens. Nous pensons bien à eux ; Mathieu a beaucoup d’examens et ce seront tous des oraux pour cette troisième année.
Yves prend également le chemin de NUS. Il rassemble ses affaires dans une valise car il s’est vu attribué un autre bureau pour la dernière période de son séjour. Toujours rattaché à NUS, il sera intégré dans le Département Entrepreneurship avec le Professeur Poh Kam Wong, avec qui il a déjà eu de nombreuses discussions pour un projet d’article en commun. Un buffet très riche est dressé à la Business School pour célébrer Noël avec les professeurs, les chercheurs et le personnel.

Et moi, cet après-midi, confortablement installée dans la salle d’acupuncture, j’ai peine à réaliser que nous sommes le 24 décembre, que mes copines – et mon petit frère – s’affairent à préparer leur repas de fête … C’est un Noël un peu spécial pour nous, le premier sans nos enfants. Yves a préparé un joli décor et apéro dans notre  « chez nous », avant de rejoindre Holland Village pour un repas italien, en terrasse, dans une ambiance de fête au Michelangelo’s.

Qui a le courage de se lever assez tôt pour un réveil magique au bord de la piscine ? Seulement Mélina … et nous nous retrouvons ensuite pour un buffet de petit-déjeuner ‘colossal’ dans le lobby gigantesque de cet hôtel. Yves parvient à obtenir un check-out un peu plus tardif, nous laissant le loisir de nous allonger, nous baigner … sur le toit de Singapour, dans cette piscine célèbre qui semble tomber à pic sur les buildings. Sa longueur est incroyable et ce l’est encore plus d’avoir la sensation de nager à hauteur des gratte-ciel. Qui a pu imaginer une telle folie ? En tout cas les architectes ici à Singapour doivent avoir tout le plaisir de concevoir des projets extrêmes. Plusieurs jacuzzis en plein air sont situés devant une paroi vitrée qui donne droit sur les dômes, les marguerites et les bateaux.

Et c’est ensuite à bord d’un petit bateau mouche que nous remontons la rivière vers Clarke. Le ciel est mitigé de gros nuages mais il fait chaud et la promenade le long de Robertson Quay ‘fatigue’ Thomas qui à présent, au bout de deux semaines, nous prie de marcher moins vite ! On leur promet une récompense au restaurant-bar Limoncello et voilà qu’il n’est pas encore ouvert ! Mais cela aide d’être un peu connu – ou reconnu … merci à notre serveur indien ! Tout d’abord installés sur un sofa en plein soleil – Mélina tient à rentrer avec un beau bronzage – nous nous replions finalement sous un large parasol et commençons par demander des grands verres d’eau avec ice. Ils doivent bien rire les serveurs … se dire : « voilà bien des touristes qui ne connaissent pas la chaleur humide de Singapour ! « . De plus, probablement dû à la proximité de la rivière, les moustiques décident de nous attaquer … pas joli sur le bronzage des filles.

Nous avons tout prévu pour pouvoir encore passer un moment à la piscine avant le départ pour l’aéroport – nous sommes restés bagués ! Mais voici qu’à notre arrivée à l’hôtel, le ciel se déchaîne … eh oui, nous sommes le 21 décembre … ce crépuscule précoce pourrait presque faire croire à l’apocalypse. Il tombe des cordes comme jamais … c’est beau, vu du 57ième étage … mais c’est foutu pour la piscine.
Le TCC , notre tea-room préféré, va nous consoler avec ses smoothies, milkshakes, …

Il est 19 heures, l’heure de nous séparer de nos grands – qui se sont vite rhabillés de longs pantalons et pulls. Ils nous ont offert leur joyeuse compagnie durant ces deux semaines de rêve. Il m’a semblé plus facile de se quitter ici au départ des bus ‘navette’ vers l’aéroport.

Les lumières de la ville se sont éclairées, celles de la piscine aussi et la pluie a cessé. Du haut de ce 57ième étage, la vue plonge sur la baie où s’anime soudain le Water Light Show quotidien … il paraît bien petit vu d’ici. Nous profitons encore un moment de ce décor fabuleux avant de rentrer à la maison.

Thomas parlera de deux semaines au paradis et même sans l’aquarium, sans MacRitchie, sans les Pulau Ubin, … je suis certaine que Mélina conservera un magnifique souvenir de ce séjour où ensemble nous avons souvent pensé à sa maman.

Mathieu a reçu une très belle note pour la première étape de son projet de troisième année, voilà une bonne nouvelle que nous recevons au réveil !

Il reste à Mélina et Thomas deux jours qu’ils aimeraient combler au mieux. Mélina pense bien devoir faire une croix sur l’aquarium de Sentosa mais garde espoir pour les îles, soit Pulau Ubin, soit les deux petites îles de St John’s et Kusu. La météo n’est pas toujours en leur faveur … de plus ce jeudi, ils ont oublié de remettre leurs montres à l’heure de Singapour et c’est donc trop tard pour les excusions du matin. Elle se console à la piscine, tout en espérant toujours aller sur les îles mais le ciel se couvre et Thomas ne le sent pas très bien pour ses photos. Lui, commence à rassembler ses affaires, histoire de faire le point quant aux bagages. Il s’avère clair qu’une valise supplémentaire est nécessaire. Les voici donc partis vers la ville pour cet achat et aussi pour découvrir un nouveau quartier.

Yves et moi devons passer récupérer nos nouvelles cartes de séjour et nous leur préparons une dernière surprise. En quelques clics nous réservons deux chambres pour la nuit au Marina Bay Sands ! Hier au retour de Thaïlande, dans un corridor de l’aéroport, une magnifique photo de la piscine mythique attire le regard de Mélina, qui dit : « Ah, ça non plus, on n’aura pas fait… ». Prévenus par sms, les jeunes se hâtent de rentrer pour boucler leurs valises mais pas de chance, la ligne de métro est arrêtée et les chauffeurs de taxi à Chinatown ne sont guère coopérants.

Et la fin de journée prend une tournure de rêve, en découvrant nos chambres spacieuses, au 45ième étage, toutes vitrées et plongeant littéralement sur Marina Bay. Adrien nous rejoint pour le souper, il travaille à deux pas d’ici et nous voyons ‘City’ en grand sur un des buildings depuis notre chambre.

Nous lui racontons notre voyage à Chiang Mai, en sirotant un apéritif … merveilleusement installés au bar en plein air, sur le toit de la plus haute ‘marguerite’ des jardins de Marina Bay. C’est fantastique, un petit vent nous rafraîchit, les bateaux au loin font toujours partie du paysage, les dômes et les marguerites éclairées et le bateau posé sur les trois tours de ‘notre’ hôtel. Au loin un orage … on ne l’entend pas mais on distingue les éclairs qui illuminent les nuages que nous ne soupçonnions pas, c’est très joli.
C’est un restaurant de la chaîne Indochine qui se trouve dans la corolle de cette marguerite de 50 mètres de haut. Le repas autour de plateaux variés de tapas, de tempuras, de fruits de mer – Thomas fait un test non concluant d’une huitre – nous plait vraiment beaucoup et les serveurs sont décontractés, plein d’humour. Nous aurons même une variante de fondue au chocolat comme dessert. Adrien vient de réserver un voyage de quatre jours à Sidney pour Noël, juste en dernière minute ; voilà qui tenterait bien Yves aussi.
L’heure avance, c’est bien dommage … Les jeunes parviennent à se faufiler au bord de la piscine et ils ont déjà hâte de pouvoir y plonger demain, après une bonne nuit – on ne fermera pas les rideaux ce soir …
   

Ils ont mis leur réveil à 7 heures dans l’espoir de pouvoir partir sur Pulau Ubin, une île au nord, réputée authentique avec des villages de pêcheurs et une nature sauvage. Moi, j’ai donné avec cette nature sauvage, ses serpents et ses lézards et de plus j’ai quelques lessives et courses à faire avant le départ de demain. Mais les gros nuages du matin les dissuadent, les tiennent au lit plus longtemps et le plan tombe à l’eau.

La matinée se déroule alors tout calmement dans notre quartier, avec un passage au centre commercial de West Coast Plaza puis en traversant les ruelles des petites échoppes, des food-courts asiatiques, près du temple bouddhiste, Thomas et Mélina se baladent dans le parc longeant la mer et admirent au passage la grande place de jeux.

C’est ensuite pour aller au centre qu’ils se lancent dans les transports en communs, bus et métro alors que je reste faire du ménage. Little India avec ses rues et arcades aux couleurs rayonnantes, ses échoppes de fleurs, d’or, de foulards tout aussi multicolores … Arab street et sa jumelle Haji Lane, ses mosquées, ses boutiques aux devantures raffinées … donnent aux jeunes une autre image de Singapour et cette variété d’architectures, d’atmosphères, de quartiers font tout le cachet de la ville.

Ils marchent … ils marchent, revenant vers le quartier des théâtres, des affaires, de la baie et nous nous retrouvons tous les quatre au SwissHôtel pour l’apéro au 73ème étage, rien de tel pour un aperçu général de l’île, et surtout la vue de nos antennes de Bukit Timah au centre de la grande étendue de forêt.

Thomas porte le pied de l’appareil photo depuis ce midi, avec la perspective de superbes prises de Marina Bay, l’hôtel bateau, la fleur de lotus, les gratte-ciel du district des affaires … la luminosité est parfaite ce soir, nous nous installons sur les quais devant l’Esplanade animée comme un vendredi soir. Proche de nous une famille a apporté de beaux gâteaux pour les cinq ans de leur fille et tout gentiment, ils nous proposent un petit muffin. Ici se dénoue également l’énigme des ballons blancs sur la baie; par centaines ils sont alignés sur l’eau. Les gens peuvent écrire un message, un voeu sur une de ces boules disponibles devant le théâtre et l’eau ainsi se recouvre d’un tapis très original …

C’est un pur souper chinois que j’ai réservé au Spring Court, un établissement classé site historique, restaurant depuis plusieurs générations. Le canard pékinois, le porc aigre-doux, les crevettes grillées, le riz cantonais sont un vrai régal, pas toujours facile à chopper avec des baguettes … et le service très attentionné est fort appréciable. Les jeunes termineront joyeusement la soirée avec Adrien et ses copains sur Orchard.

Singapour était une île couverte de forêt vierge, c’est principalement la partie sud qui s’est développée et le centre est resté assez sauvage et comporte plusieurs réservoirs d’eau. Des parcs sont aménagés un peu sur tout le territoire comme aires de jeux, de loisirs, de balades, de pic-nic, de sport mais il subsiste deux ou trois réserves dites naturelles avec sa faune et sa flore protégées.

Ce matin nous partons vers celle de Bukit Timah où se trouve le point culminant ‘naturel’ de Singapour. La montée est raide, en ligne presque droite sur l’itinéraire le plus rapide, avec un chemin assez large, fréquenté par les sportifs du matin. Les chauffeurs de taxi nous ont annoncé des singes, des serpents, des gros lézards … et nous sommes partagés entre d’une part l’envie d’en voir et d’autre part la crainte de se faire surprendre par un de ces reptiles. Les yeux balaient la forêt touffue, ses arbres gigantesques, les lianes que l’on pourrait confondre avec autre chose … Les ravins, les falaises, les chemins qui tombent à pic sont impressionnants. Le sommet est atteint, chaudement mais sans frayeur. Thomas trace devant en éclaireur. Nous sommes royalement à 163 mètres d’altitude et de grandes antennes gâchent notre vue.
   

Nous sommes tous trois bien d’accord pour un autre itinéraire à la descente … c’est sans savoir que le sentier se rétrécit considérablement, nous rapprochant affreusement de la forêt vierge. Ce bruit aigu et caractéristique – notre chauffeur de taxi hier nous a dit que c’étaient des ‘chichia’ – est permanent et très puissant dans cette végétation; nous ne sommes pas seuls … et il y a certainement beaucoup de bêtes qui nous regardent, à l’affût. Ça monte … ça descend … et soudain, proche d’un marais, je distingue à deux pas de moi, une tête et une longue langue pointue au va-et-vient dans ma direction. Je suis figée sur place, ne peux m’empêcher de pousser un cri et ça y est, les filles sont tétanisées sur place, font demi-tour à grandes enjambées … la chaleur monte en nous, les pulsations s’accélèrent. Ensuite ce sont deux monstrueuses araignées, aux longues pattes jaunes, qui ont tissé leur toile juste au-dessus du seul sentier qui est notre échappatoire … nous nous baissons au plus bas pour passer … oh vite vite, que nous retrouvions notre chemin plus large! Seul Thomas a encore le courage de s’aventurer seul un peu plus à l’écart pour quelques photos d’une ancienne carrière transformée en lac vert émeraude. Le soir, Yves réclame des photos du serpent … il me fait bien rire lui … j’aurais voulu l’y voir!

L’orage éclate en force comme nous rejoignons le Visitor Center, installé dans une jolie maison Black and White. Que d’émotions … voilà une exploration que je ne suis pas certaine de refaire avec d’autres visiteurs!

Le problème de trouver un taxi, par temps de pluie, dans un endroit aussi isolé ne nous vient à l’esprit que sur le moment-même; nous attendons une petite accalmie et courons vers la rue principale … bientôt au sec à l’appartement!

Comment pourrions-nous terminer la journée alors que le soleil fait la fine bouche pour ré-apparaître ? Du shopping, bien sûr! Direction VivoCity … et je suis de plus en plus inquiète pour les bagages des jeunes; je pense qu’un achat de valise va s’avérer plus que nécessaire. Je les laisse ‘magasiner’ pendant que je prends quelques notes, confortablement installée dans un canapé du Starbuck.
Yves a participé à un jury de Thèse, en vidéo conférence avec Paris et nous nous retrouvons à l’italien de U-Town, ainsi un autre quartier du campus que Thomas et Mélina peuvent apprécier.