HEC Montréal est une école créée il y a plus de cent ans et à l’époque, vu que le commerce se pratiquait par voies fluviales et maritimes, elle fut à l’origine une école de gestion maritime. Le nouveau bâtiment, construit en 1996 par l’architecte Dans Hanganu, est appelé le bateau; son architecture est insérée dans la forêt, des cheminées pointent, ses hautes parois de verre donnent à la cafétéria une ambiance très nature et fort agréable – l’une d’elles ondule en bordure d’arbres géants. Le bâtiment, vu de la Côte-Ste-Catherine est imposant et son caractère qui nous semble tout simplement moderne aujourd’hui, a dû paraître futuriste et fut pas mal critiqué à ses débuts, avant d’être accepté dans le paysage. De nombreux puits de lumière et espaces ouverts lui donnent une structure intérieure légère et lumineuse. Yves s’y plait beaucoup; les zones publiques de travail ont un cachet et offrent vue sur la verdure. Je passe un jour prendre une soupe avec lui à la cafétéria et se joint à nous, Gilbert, un vice-doyen. L’accueil, la gentillesse caractérisent bien les québécois; il nous indique des endroits à privilégier pour nos escapades. Avec Jacques il est un des créateurs d’un Jeu d’entreprise connu, largement diffusé et qui est adopté à Lausanne depuis quelques années. Les collègues d’Yves seront ici en juin pour une rencontre à ce sujet, entre autres Thibault qui nous accuse d’avoir kidnappé le soleil ! Les étudiants se pressent autour des nombreux distributeurs de boissons, de nourriture, et des micro-ondes car la plupart d’entre eux emportent leur pic-nic ; je comprends mieux à présent pourquoi Yves a besoin de quarters … les petits raisins au chocolat sont délicieux dans ces distributeurs!

La voisine de HEC est la Faculté de l’Aménagement, pour laquelle Alain a beaucoup d’accointances. Elle s’est installée dans un ancien couvent – on repère encore la croix incrustée sur la façade et la forme des petites fenêtres ogivales – auquel fut adjointe une extension très épurée dans ses lignes; ici aussi le projet n’aurait pas recueilli de suite une franche approbation, d’autant plus que le chœur de la chapelle a disparu au profit du hall d’entrée du pavillon.

En cette fin de semaine, y sont organisées des remises de prix et des expositions des travaux de fin d’étude pour les différentes sections de Design. C’est guidés par Alain et Martine que nous découvrons ces manifestations captivantes. Les sections de design urbain, design des jeux, design d’architecture présentent des affiches, des maquettes de très belle qualité, alliant croquis, dessins, plans, projections numériques.

Le design intérieur est la spécialité de notre ami, dans laquelle il excelle comme un grand chef et c’est lui qui, au travers de la création de la fondation Ferdie, a réussi à hisser ces études au niveau universitaire, il y a de cela une quinzaine d’années. Une trentaine de sortants, en très grande majorité des filles, exposent un projet d’aménagement d’un hôtel, Spa, restaurant, gare, espace de travail, etc, magnifiquement illustrés et présentés. Ce qui me frappe en observant cette cérémonie de remise de prix, est l’impression que ces étudiants sont presque tous canadiens autochtones, ce qui ne reflète pas du tout le caractère multi ethnique de la population de la ville.

L’étage qui aurait certainement intéressé Mathieu, montre lui des objets plus concrets, des prototypes de design industriel. J’aime particulièrement le montage vertical et modulable du Potager Urbain de Delphine, Avalanche, la chaussette pour courir dans la neige poudreuse, de Jessica et le skiff de randonnée de Mélanie, Atshiku, un canot avec couchette intégrée pour passer une nuit en pleine nature tout en flottant sur l’eau – évidement j’ai ici une pensée particulière pour Adam et pour Françoise.

Nos amis nous emmènent découvrir les meilleurs sushis de Montréal, au Mikado sur l’Avenue Monkland. Nous nous régalons tous les quatre de ces poissons crus délicieux, savoureux, dans l’ambiance sympathique d’une équipe de restaurateurs japonais que Martine et Alain ont appris à connaître et inversement. La rue est longue et parsemée de magasins intéressants … voici un futur but de promenade pour moi, le jour où l’envie me prendra de faire du magasinage!

Il nous arrive de descendre en ville, de nous plonger dans son animation, d’admirer cet urbanisme particulier de Montréal où des immeubles très modernes côtoient des bâtiments classiques et bon nombre d’églises. Nous avons repéré une ancienne fonderie dont la deuxième vie voit siéger dans ses murs des expositions d’art visuel et que nous visiterons plus tard.

La gare centrale à BonAventure est un joli grand hall avec des galeries de boutiques et restaurants qui ont conservé un cachet d’antan. Nous y avons acheté nos billets de train pour aller à Toronto samedi. Après ce film IMAX sur le train canadien, l’envie me tenait de parcourir un petit tronçon du trajet pour le plaisir d’admirer ces paysages vastes et sauvages. Le gain n’est ni pécuniaire ni temporel par rapport à l’avion et même l’expérience ferroviaire risque de nous réserver des surprises, à en croire nos amis … histoire à suivre ! Je reste zen, positive et nous avons trois jours d’avance sur le premier rendez-vous de Yves, no panic.

La rue Ste Catherine est la correspondante de mon Orchard de Singapour mais plus abordable ici. Les magasins se succèdent sur des kilomètres, c’est l’artère vivante de la ville pour le shopping probablement. Avec Yves le rythme n’est pas au lèche-vitrine nonchalant … j’y reviendrai seule. Nous avons plaisir de reconnaître la Place des Arts avec le Musée d’Art Contemporain, l’opéra, les théâtres et salles de concerts ; le quartier des spectacles qui cet été va vibrer jour et nuit au rythme des danses et des musiques du monde.
 
A l’opposé de l’effervescence de la ville, j’aime toujours autant marcher dans les espaces verts, observer le réveil rapide de la végétation – les marronniers en fleurs et les fleurs des fruitiers s’envolant toutes légères au gré du vent -, m’arrêter devant un écureuil qui grignote ou une marmotte aux aguets.

Le parc du Mont-Royal, au sud des deux cimetières que je traverse pour y accéder, est le poumon vert de la métropole. La végétation est toute différente de ce que j’ai parcouru durant sept mois en zone équatoriale ; ici tout est plus léger, aéré, plus tendre dans les couleurs et le toucher. Je m’y sens plus détendue … ils ne me feront pas peur ces petits lézards, ces salamandres ou ces couleuvres rayées que je pourrais apercevoir se chauffant au soleil … j’ai été habituée à plus impressionnant ! C’est à la Maison Smith, bureau d’information sur le parc, que j’ai appris leur présence. Je suis également remontée jusqu’au Belvédère Kondiaronk d’où la vue est toute ouverte sur la ville et le St Laurent.

Une boucle en forêt nous fait faire le tour du sommet de la Montagne, avec au passage une croix assez originale, ressemblant presque à une antenne. Le bois est sillonné de larges, même très larges, chemins et routes et aussi de petits sentiers plus pittoresques mais moins bien indiqués; j’y vais de mon flair pour m’orienter, sans me perdre. Et comble du comble, je renseigne deux dames qui veulent atteindre la fameuse croix, un groupe de jeunes qui cherchent le Lac des Castors et un papy en voiture qui me dit ‘être tout mêlé’ dans cette forêt – comprenez ‘je suis totalement perdu’ !

C’est l’endroit idéal pour les jeux et courses d’orientation ; je croise des classes, des patrouilles de scouts dont j’aime écouter les cris de ralliement qui percent la forêt. On pratique la course à pied, le vélo et VTT, la promenade des chiens et sous la surveillance des ‘rangers’ qui circulent en voiture. Je suis toute déçue de voir le Lac des Castors en travaux, la rénovation ne sera sans doute pas terminée avant fin juillet … dommage, c’est le seul point d’eau du parc. Il faudra de toute manière revenir à Montréal car il y a également un autre projet en cours : une balade aménagée sur le pourtour extérieur du Mont-Royal qui s’étendra sur une dizaine de kilomètres.

Je traverse cette fois en zigzag le Cimetière protestant pour déboucher sur le Boulevard Mont-Royal, ‘LE’ boulevard de la riche bourgeoisie francophone, le quartier huppé d’Outremont, très agréable à observer, jolies maisons et jardins comme j’en souhaiterais un. Alain se fera un plaisir de nous y balader un soir, confirmant que c’est tout-à-fait hors de nos moyens ; aucune villa à moins de quatre millions de dollars … et pourtant j’en avais repéré une à vendre !

Il fait beau sur Montréal … les lilas embaument, les clochettes des muguets s’ouvrent, celles des cœurs de marie se balancent au vent et les hostas forment de jolies coroles au pied des arbres …

Tout se déroule pour le mieux, ma vie ici me convient à merveille et même si je ne les comprends pas toujours du premier coup, les québécois me sont fort sympathiques. L’habitude du tutoiement surprend encore ; ‘je t’en prie’ me répond le serveur que je remercie d’avoir débarrassé ma table, ‘excuse-moi’ me dit le gars qui par mégarde me cogne sur le quai du métro. Mes jeunes s’y feraient de suite et je trouve cela plutôt accueillant.

Notre appartement a déjà pris nos marques, il suffit de pas grand chose pour apporter couleur et chaleur humaine et Yves y trouve également son bien-être. Cuisine, nettoyage, lessives, rangements se font déjà avec automatisme et le seul point à regretter est la mauvaise qualité du Wifi … le gérant est au courant et cela devrait se régler ou du moins s’améliorer.

J’ai installé mon bureau devant la fenêtre à la rue, position stratégique pour observer le va-et-vient, les habitudes de mon voisinage. Mes voisins les plus fidèles sont les écureuils ; ils ne se lassent pas de jouer, courir, arracher les petites branches de l’arbre juste sous mon nez – rapides, furtifs, mignons, l’air coquin.

La manière dont les gens qui attendent le bus 51 sur l’autre trottoir sont habillés, me renseigne sur la température du jour – je ne me presse pas de sortir si je vois les petits dames avec gants et écharpe. Les bus sont fréquents et agréables, les gens qui les empruntent sont très respectueux de la ‘queue’ qui s’allonge parfois bien loin sur le trottoir et peut-on déduire que les québécois sont soucieux de leur environnement en lisant sur ces bus ‘un bus = 50 autos de moins sur la route’.

Les trottoirs peuvent également servir de lieu de débarras ; lundi devant chez moi je découvre le matin des meubles, commodes, chaises, matelas … et tout au long de la journée des gens s’arrêtent pour y jeter un oeil et emporter éventuellement ce qui les intéresse. Finalement n’est-ce-pas plus intelligent que de tout porter dans une décharge ? Le ramassage des poubelles est très régulier et j’imagine que les objets encombrants ne traînent pas longtemps en extérieur. Un autre couple s’est lui installé devant sa maison toute une journée avec des objets à vendre, jouets, vêtements, livres. Pas certaine que ces pratiques soient envisageables dans un pays aussi ordré que la Suisse !

J’ai rayonné dans presque toutes les rues autour du Boulevard Edouard-Montpetit et suis même allée jusque chez Martine à pied. C’est vraiment chouette pour moi de la connaître, c’est la cerise sur le gâteau de mon séjour. On passe de bons moments ensemble, elle me renseigne dès que je cherche quelque choses – je connais déjà mon futur coiffeur et ostéo – et elle m’a même prêté un Swiffer pour faciliter ma tâche de nettoyage.

J’allais oublier de dire que j’ai trouvé mon Stam café chez PremièreMoisson, rue de la Côte-des-Neiges … j’y trouve mon inspiration, mêlée dans le brouhaha de la population locale.

En ce week-end de fête des mères, un vent fort souffle sur la Montagne de Montréal. Nous nous déplaçons donc en bus et métro et choisissons des activités à l’intérieur.

Le magasinage est évidemment une des belles occupations de la ville et dans notre quartier, nous découvrons un superbe fleuriste et surtout une grande librairie en face de notre Olivieri. Il fallait savoir que derrière l’enseigne Renaud-Bray se cache cette merveille. Un arrangement intérieur fort agréable avec quantité de livres exposés sur des tables, dans des domaines variés à souhait, des rayons musiques, films et jouets vastes mais aussi des articles de maison pour la cuisine, le bureau, etc. originaux et design et le coin des revues, journaux, magasines est richement achalandé. Chacun de notre côté nous y dénichons nos petits bonheurs du jour.

ExoFruits est un autre supermarché de la Côte-des-Neiges que Martine nous a conseillé de visiter; en effet les fromages, les fruits, les olives sont de première qualité.

Martine et Alain sont des amis belges de longue date, installés ici à Montréal à quelques rues de chez nous. Le repas de retrouvailles dans leur maison est chaleureux et jovial; nous discutons, sans voir passer l’heure, de tourisme au Québec, de ses projets d’architecture, d’économie bancaire, des zones rurales en Andalousie et de la Feria de Séville, des plaisirs qui nous attendent pour les passages aux douanes américaines et j’en passe.

Notre sortie ‘en ville’ – alors que nous vivons presque dans un quartier ‘campagnard’ – nous amène sur la rue Sherbrooke, avec ses belles bâtisses abritant galeries, boutiques de mode et de créateurs jusqu’au Musée des Beaux Arts, consacré à la promotion de l’art international et canadien. Il est constitué de quatre pavillons de part et d’autre de la rue et dont le passage se fait par des galeries souterraines.

Nous commençons par le bâtiment le plus moderne, le pavillon Jean-Noël Desmarais qui expose des œuvres d’art international datant de la période des peintres flamands, des impressionnistes et réalistes, jusqu’à la salle d’art contemporain. C’est magique pour moi comme ambiance, je m’y sens si bien ; les salles sont très agréables – beau choix des œuvres, décor, température, agencement, visiteurs calmes, espace – on se promène d’un étage à l’autre tout tranquillement.

Passant sous la route nous rejoignons le pavillon d’art québécois et canadien, construit comme une extension moderne, accrochée à une ancienne église. Les nombreux espaces vitrés laissent souvent paraître des toitures, des clochers, des tours anciennes, nous rappelant que nous sommes parachutés au cœur de la ville.

Ici nous retrouvons avec plaisir, attachement mais aussi découverte des tableaux et des sculptures de l’art Inuit et d’artistes québécois comme Alfred Laliberté dont j’apprécie particulièrement l’expression, la douceur, la finesse des pierres et des bronzes.

Sans nous en rendre compte, nous voici dans l’entrée de l’ancienne église Erskine and American, qui fut transformée en salle de concert. Cette salle Bourgie, aux très beaux vitraux et au chœur rhabillé de bois autour d’une scène, est librement accessible au public en ce dimanche. Quelle chance de pouvoir nous y installer juste à temps pour une Classe de Maître dans le cadre du Concours de Musique International de Montréal de Violon! Deux très jeunes artistes, futurs virtuoses peut-être, vont se prêter au jeu, devant nous l’assistance, d’un cours avec Régis Pasquier. Ce célèbre violoniste est originaire de Fontainebleau, issu d’une famille de musiciens; à l’âge de treize ans, il a remporté des premiers prix de violon et musique de chambre au Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris, où il sera nommé professeur à quarante ans. Il aime toujours enseigner et ce, de par le monde, notamment en Asie. Ses remarques et commentaires sont chargés de sensibilité, d’humour, d’émotion, nés de la fusion qui l’unit avec le compositeur de l’œuvre. Avec douceur et gentillesse, il améliore ou rectifie la position du poignet, le maintien du corps, la force du doigté, la longueur de l’archet, l’insistance d’un vibrato,… pour restituer avec plus d’âme le message de l’œuvre. Une belle révélation!! Et je partage ici avec vous un court instant de ce moment de pur régal pour les néophytes que nous sommes …

Oh là là … je pense que le pensionnaire au-dessus de nos têtes est insomniaque, il prend une douche à plus de minuit et se balade toutes les deux heures sur ces planchers qu’il est impossible de faire taire … patience, il ne va certainement pas rester aussi longtemps que nous.

Le vendredi, Yves assiste et participe au séminaire de recherche du département ; il y a une bonne ambiance entre les collègues et les échanges sont constructifs. C’est drôle d’entendre Yves me dire que finalement il comprend presque mieux les orateurs qui s’expriment en anglais que ceux qui parlent français avec leur fort accent québécois. Moi aussi, cela me demande souvent pas mal de concentration et je fais répéter.

Je me voyais en marche pour un petit tour aujourd’hui … et bien non, je monte jusqu’à l’entrée du cimetière de Notre-Dame des Neiges et celui-ci est tellement vaste et beau que je circule dans son labyrinthe de routes. Etrange, pourrait-on dire, comme but de balade mais les photos en témoignent , il s’agit d’un énorme parc, avec des arbres fantastiques, des collines verdoyantes de gazon bien entretenu et les chemins recouverts en cette saison de pollens et bourgeons donnent l’impression de marcher sur un tapis doré. Je ne suis pas seule à errer ainsi, je croise non seulement quelques voitures mais aussi des joggers, des hommes d’affaires qui discutent sérieusement en marchant côte à côte ainsi que des familles venues planter, garnir, entretenir leur tombe.

Le cimetière, lieu historique national, a pris son emplacement actuel en 1855 et depuis, près d’un million de défunts y ont trouvé leur dernier repos ; c’est le plus grand du Canada avec quelques nonante mille tombes réparties sur une superficie de cent-quarante hectares. Les sépultures sont très variées, j’en prends l’une ou l’autre qui me plait, en photo, soit très moderne avec une jolie plaque de verre, soit plus classique avec des sculptures bibliques. A un endroit je tombe sur le quartier asiatique, avec sur des pierres tombales moins imposantes des noms de Wang, Song, Yu.
    

Dans le cimetière se sont également construits des mausolées imposants, sobres de l’extérieur et très reposants en leur sein ; sur des hauteurs impressionnantes, de grandes plaques de marbre se succèdent, toutes uniformes, au sol une moquette moelleuse et une musique de fond douce – un lieu très propice au recueillement. L’un d’eux que je visite expose une reproduction de La Pietà de Michel-Ange de la Basilique St. Pierre au Vatican.

Je vais même traverser un petit bois logé au milieu du cimetière et me laisser surprendre par un bruit, puis la vision d’une grosse boule de poils … ce sont des ratons laveurs qui se baladent et jouent. J’atteins une des sorties, celle du Chemin Remembrance – route qui sépare le parc du Mont-Royal des deux cimetières. Surprise de tomber sur un enclos avec trois chevaux ; c’est l’écurie des onze chevaux de la Cavalerie de Police de Montréal, qui patrouille les rues de la ville et les parcs, offrant un sentiment de sécurité aux citoyens.
     

Je pousse encore la balade jusqu’au second cimetière, deux fois plus petit et qui était à l’origine plutôt destiné à la population anglophone et protestante. Ils se partagent une partie de la montagne, ils sont entièrement clôturés et seule une petite porte permet de passer de l’un à l’autre et je la trouve. Ce deuxième cimetière est encore plus vallonné, je pense et ses arbres tout fleuris sont merveilleux. Je m’éloigne, je m’éloigne … il est peut-être temps de rentrer vers la Côte-des-Neiges et j’emprunte d’autres allées ; je découvre la Chapelle de la Résurrection et à la sortie une petite bâtisse de pierres au toit d’argent qui pourrait être la maison d’un gardien (pure supposition).
 

Il fait encore beau, je remonte vers l’Oratoire St. Joseph. Dimanche avec Yves, je n’ai pas prêté attention au carillon de cinquante-six cloches de bronze, qui ce jour chantent à tue-tête ; ce carillon était à l’origine prévu pour la Tour Eiffel.
Et sous le parvis de la Basilique, je découvre un musée, une crypte, la chapelle votive, une grotte avec la vierge et le tombeau du Frère André. Cela donne ensuite accès à un superbe jardin accroché à la montagne, le Jardin du Chemin de Croix. Le mariage entre les sculptures grandeur nature de l’artiste québécois Louis Parent, représentant la Passion du Christ et la végétation harmonieuse offre un très beau tableau sur fond de ciel bleu éblouissant.

Une semaine déjà que nous avons débarqué au Canada et notre enthousiasme est toujours identique. Ce jeudi de l’Ascension est jour férié pour nos amis et familles en Europe mais ce n’est pas le cas ici en Amérique du Nord. Yves part donc au bureau et moi, j’attends la visite d’une dame de ménage qui chaque semaine viendra changer le linge de maison – un service très appréciable – et j’en profite pour lui demander quelques petits surplus d’aménagement.

Notre ami Richard d’Atlanta se dit très heureux de nous savoir plus proches d’eux ; nous allons organiser un voyage vers le sud. Il suit mon blog fidèlement, qu’il traduit avec Google … vive la technologie !

Je commence des recherches de vols, hôtels et tourisme pour nos déplacements la semaine prochaine vers Cleveland et ensuite Toronto, avant de rejoindre Yves au métro. N’ayant pas trouvé une solution optimale pour l’impression pour ses canvas à l’université, nous partons en ville à la recherche d’une imprimante et de matériel de papeterie, dans le quartier de la Gare Centrale et de l’UQAM. L’Université du Québec A Montréal se trouve, dans le quartier latin, près de la rue St Denis, rue nord-sud, très animée, avec de jolies façades peintes, des devantures colorées et originales – il en va de même pour certaines motos et nous avons même trouvé une manière amusante de garer son vélo, accroché à un grillage.

Le menu du jour s’appelle ici ‘ table d’hôte ‘ ; les calamars frits que nous dégustons sont excellents et les serveuses toujours très serviables et sympathiques. Aux prix affichés dans les restaurants, on doit ajouter des taxes pour 15% et également le service de 15%, qui est souvent programmé sur leurs machines de paiement.

La rue St. Denis monte et monte … nous allons jusqu’au Carré St. Louis, le quartier de la grande bourgeoisie francophone depuis les années 1879 ; de splendides grosses demeures adjacentes dans des rues superbement boisées entourent un carré de verdure, oasis de bien-être et non loin de là, un hôtel lui tout moderne attire le regard avec son immense façade de verre.

On nous a renseigné Deserres, un superbe magasin de matériel de bricolage et dessin – où Amanda me dit avoir beaucoup dépensé – Yves y trouve ses papiers claque grand format, il faut par contre ajuster les dimensions. Chez Rubik nous pouvons faire des impressions du Canvas BMG et je trouve ici des posters sur toile, décollables à volonté, sur lesquels je pourrai imprimer mes plus jolies photos. Ensuite c’est au Bureau en gros que nous nous chargeons d’une imprimante que Yves installe à l’appartement au retour … je suis ainsi gagnante.

Le réseau de métro est très simple ici à Montréal ; les stations sont vastes, souvent sombres et les voitures sur pneus, peu bruyantes, propres mais assez vieillottes. Nous ne nous sommes jamais retrouvés en heure de pointe à devoir l’emprunter, ainsi il est usuel de trouver une place assise et il n’y a jamais de bousculade. Par contre il est parfois fréquenté par des gens étranges, peu gâtés par la vie – comme dans toutes les grandes villes finalement. Et ce qui est plus triste, ce sont toutes ces personnes, de tous âges, qui vivent de la mendicité et m’accostent très souvent, de manières très polie et douce cependant. L’hiver doit être bien rude pour eux ici à Montréal.

Ce soir la demande de visas en ligne pour entrer aux Etats-Unis est envoyée !

Ma journée commence à merveille ; Mathieu est tout heureux de m’annoncer de bonnes nouvelles, même si les semaines suivantes seront encore très chargées pour lui, avec des tests et des rapports à remettre avant la session d’examens proprement dite.

Dans un petit guide sur les plaisirs de la marche et de la nature à Montréal, je décide de suivre la promenade qui remonte de l’hôtel de ville de Westmount vers la Côte-des-Neiges. Yves par contre, me suggère plutôt de la faire en sens inverse, dans la descente – bien vu, Montréal est loin d’être plate. Le parc Summit, ou le sommet de Westmount, autrefois appelé Petite Montagne, culmine à 201 mètres. Le bois y est resté très sauvage, le soleil perce au travers des grands arbres au feuillage vert tendre tout jeune, les sous-bois sont tapissés de petites fleurs blanches, le Trille blanc aux trois larges pétales blancs tout délicats.

Autour de ce sommet se nichent des rues de villas superbes, résidences qui font rêver et dont certaines jouissent d’une vue plongeante vers le canal et le St Laurent. On remarque beaucoup d’affiches « à vendre » ou « à louer », les jardiniers avec leurs gros pickups oeuvrent en ce début de printemps ; les rues sont verdoyantes et les jardinets aménagés avec beaucoup de goût. Il fait délicieusement bon se promener ainsi jusqu’au Belvédère et ensuite descendre en pente raide vers l’Avenue Sherbrooke.

C’est le quartier chic de la bourgeoisie anglophone de la ville et d’ailleurs, l’hôtel de ville de Westmount possède bien une allure british. Des écoliers en uniforme sortent des très nombreux collèges du coin et nous voyons plus loin le Grand Séminaire de Montréal, qui forme des bacheliers en philosophie et théologie, un complexe imposant de bâtiments en pierres grises.
 

Ensuite c’est au Centre Canadien de l’Architecture que se tient une exposition qui nous intéresse, Archéologie du Numérique. Elle présente les débuts de l’ère numérique en architecture ; les premiers programmes informatiques qui ont permis de réaliser de nombreux projets au design exceptionnel dans les années 1990, ne sont plus d’actualité mais ont joué un rôle important dans l’évolution du métier. Frank Gehry fait bien évidemment partie des innovateurs de l’époque et je me réjouis d’ailleurs d’aller admirer la semaine prochaine la Business School de Cleveland, dont il est l’auteur. Je suis impressionnée par les travaux de l’américain Chuck Hoberman, comme « sa sphère déployable » que nous voyons en mouvement ou son dôme Iris.

Arrivant sur le Boulevard René-Lévesque, ce sont les buildings modernes et l’effervescence de la métropole qui tiennent lieu de décor ; c’est le quartier où je m’étais beaucoup promenée lors de notre séjour en 2011 et nous retrouvons avec plaisir le Vargas, un restaurant de souvenirs joyeux avec Mathieu. L’accueil, le service, les échanges avec le personnel sont vraiment très agréables, enjoués, taquins et la bière, la viande, les « pétoncles » sont excellents !

Me voici en route aujourd’hui vers un endroit que je ne connais pas du tout et c’est Amanda qui m’en a parlé. Ce sera un joli tour à faire à vélo avec Yves, je vais tout d’abord en repérage.

A deux pas de la sortie de métro Lionel-Groulx, je tombe émerveillée devant le fameux marché Atwater, réputé pour ses fruits et légumes locaux, ses boucheries, ses fromageries et ses étals de fleurs multicolores, incroyables. A l’intérieur d’une grande halle Art Déco, je déniche des boutiques alléchantes.
 

Je traverse le canal de Lachine, but de ma promenade et m’installe sur un banc pour manger mon pic-nic ; derrière moi un loueur et un réparateur de vélos – les gens viennent promener leur chien, des jeunes s’essaient à quelques pas d’une chorégraphie, d’autres font leur gym ou s’élancent en rollers. Il fait magnifique, je m’allonge sur mon banc, dans une oreille le clapotis de l’eau, je ferme l’autre aux bruits de la circulation et je laisse le soleil et le vent me balayer le visage.

Le canal de Lachine, ouvert en 1825, a permis par ses écluses de contourner les courants rapides du St Laurent et de corriger son dénivellement naturel. Ainsi Montréal devenait par voie fluviale reliée au nord-est des Etats-Unis et se transformait en port le plus actif du Canada.

En marchant le long du canal que je remonte jusqu’à l’écluse St Paul, j’observe nombre d’usines désaffectées, qui ont dû fermer leurs portes avec la crise industrielle. Tous les bâtiments ont cette architecture typique de briques rouges, toute en longueur et avec souvent de hautes cheminées ; une ancienne manufacture d’outils, des fabricants de matelas, un fabrique de tuyaux en fonte transformée de nos jours en bâtiment résidentiel, une usine de cotonnades, les silos en tuiles où l’on transformait l’orge en malt pour les brasseries.

Et à ce propos, sur les quais des parasols rouges attirent mon regard ;  » tu veux goûter ?  » me demande le barman … il s’agit d’une bière artisanale, la Ste Ambroise et elle me rafraichit à merveille au milieu de cette belle promenade. Les arbres comme une seule grosse grappe de fleurs, les feuilles d’érable qui s’ouvrent déjà rouges, les reflets des roseaux sur l’eau font à présent des bords de ce canal de Lachine un lieu bucolique de loisirs – il a été ouvert à la navigation de plaisance en 2002 mais je ne verrai aucune embarcation.
  

Le sentier est traversé par la ligne de chemin de fer ; un train de marchandises passe et j’attends bien dix minutes avant de poursuivre mon chemin, cela me rappelle ces trains immensément longs que l’on voyait à Vancouver.

Remontant vers le métro, l’église Union-Unie qui fut la première à Montréal, de la communauté noire début du vingtième siècle ; Nelson Mandela et Desmond Tutu y auraient donné des conférences et de nos jours, des concerts de gospel sont parfois à l’affiche.

La balade de ce soir nous emmène sur les hauteurs de l’Université de Montréal pour un superbe coucher de soleil couleur feu …

C’est le début de la semaine et Yves prend possession d’un joli bureau, avec vue sur la forêt, qui sera à sa disposition pour le mois de mai. Selon sa bonne habitude, il se rend tôt à HEC et il est le premier, avant les secrétaires.

De mon côté, j’accomplis quelques tâches administratives laissées en suspens avant de quitter Lonay, pour la Suisse et également pour Singapour, ainsi que des enregistrements en ligne pour le séjour à Montréal. La pause ’causette’ avec Thomas me fait plaisir; il rente de Zurich en voiture avec Yohan et je me dis que de ce point-de-vue, c’est un peu dommage qu’à l’avenir nous n’aurons plus ces moments de discussion – entre Lausanne et Morges, peu de temps pour parler. Mathieu présente aujourd’hui avec son équipe leur projet innovant de Bachelor, la conception d’un lave-main full automatique et économique; ils ont bon espoir d’en obtenir un résultat très positif.

Je fignole encore dans les petits détails notre installation, je prépare nos menus ‘maison’ pour quelques jours et je grimpe dans la forêt vers le site de l’Université de Montréal, comprend aussi l’Ecole Polytechnique et HEC ; il s’agit d’une des quatre universités de la ville. Les bruits insolites dans les bois, ici ce sont de mignons petits écureuils gris que je préfère de loin aux bestioles que j’ai pu voir et entendre dans la forêt sauvage à Singapour. Le pavillon central de l’Université, repérable par sa large tour carrée surmontée d’un dôme, domine majestueusement la région vers le nord, un peu comme l’Oratoire qui lui fait signe à l’ouest. Des pavillons plus anciens, d’autres modernes, des rochers qui surgissent par endroit sur cette colline de la montagne … j’en fais le tour pour atteindre la bordure du cimetière de Notre-Dame-des-Neiges. La montagne est en effet occupée en grande partie par deux cimetières, celui-ci est dit ‘rural’ tandis que celui du Mont-Royal, protestant, se veut être un des plus beaux d’Amérique du Nord.

Je m’installe au soleil sur un banc près des bâtiments de Polytechnique pour admirer les environs, commencer à me repérer et laisser mon imagination transcrire en mots notre premier week-end à Montréal, pour mon blog. Trois personnes montent, non loin des trépieds avec jumelles et longues vues – il y aurait un nid de faucons sur le sommet du pavillon central.

Au cours de notre balade nocturne dans le quartier, Yves me raconte sa journée et ses contacts pour les semaines à venir. Les invitations sont confirmées pour des conférences dans des Universités à Cleveland, Toronto et même au MIT à Boston. Et nous repérons le parc Kent, où Olivier pourra faire son jogging lors de sa visite chez nous!

Les dernières semaines, les jours précédents ont été assez chargés et c’est bon ce dimanche de prendre un peu de temps à flâner, bouquiner, grignoter …

La sortie de cet après-midi nous emmène en balade à l’Oratoire St. Joseph, situé sur le flan ouest du Mont Royal. Ce lieu est un but de pèlerinage depuis 1924 et les plus fervents montent les quelques trois cents marches à genoux! A l’origine, la vision d’un portier du Collège Notre-Dame, le frère André réputé pour ses guérisons miraculeuses et pour lequel une petite chapelle en bois fut d’abord construite en 1904, avant la grandiose Basilique dont le Dôme est un des plus grands après St. Pierre de Rome.
 

Depuis le parvis les yeux se perdent vers le nord tout au loin … le St. Laurent, les forêts, les étendues sauvages.

Son intérieur est sobre, majestueux, élégant; le cœur est recouvert de mosaïques aussi belles que les vitraux et nous arrivons justement au début d’un concert d’orgue qui accompagne à merveille notre visite.

Le retour par les rues du quartier nous fait découvrir d’autres petits commerces et bistrots bien tentants. C’est très paisible, les maisons ont souvent un toit plat, certaines ont cet escalier typique qui permet d’accéder aux étages par l’extérieur. Les avenues nous paraissent larges, donnent une ouverture très agréable mais il semble que l’hiver, quand le chasse-neige a repoussé la blanche poudre le long des trottoirs, ces rues semblent bien plus étroites! A présent, la bonne saison fait ressemer le gazon, planter les petites fleurs dans les jardinets et chaque jour depuis notre arrivée les jeunes feuilles vert tendre s’ouvrent de plus en plus …