Blog d'Isabelle

14 février 2013
par isabellepigneur Poster un commentaire

Shopping à Orchard

C est sur les trottoirs d’Orchard que nous allons user aujourd’hui nos semelles. Depuis Dobby Ghaut nous passons devant le parc présidentiel et nous nous enfilons dans cette avenue de malls. Mathieu découvre l’ambiance d’un magasin A&F – mais ils y restent très peu et ne craquent pour rien – avant de traverser vers Takashimaya. Le bâtiment impressionne par ses dimensions et son marbre rouge. Nous sillonnons l’étage avec les spécialités alimentaires asiatiques, ça sent bon, un mélange de mets chauds et de friandises, des parfums d’épices, de thés, de fleurs … Plus l’on descend dans les étages de ce centre commercial, plus les boutiques deviennent abordables – affordable, comme cela se dit ici ; Chanel, Armani, Gucci, Vuitton laissent place à Gap, Zara, Cotton On, etc.

De Takashimaya, des galeries commerçantes mènent à Ion, le mall très peuplé, très jeune, très mode. Je leur fais ici découvrir mes ‘chouchou’ japonais qui sont Uniqlo et Muji et le choix du restaurant pour un lunch tardif est également japonais : un teppan que l’on cuisine soi-même sur sa propre poêle en fonte posée sur une plaque induction. C’est un délice et Mathieu trouverait bien quelques idées pour installer ce genre de tables de cuisson, comme il en a déjà testé quelques-unes depuis son arrivée.
Quelques popcorns caramélisés au beurre salé pour Yves et les voici bien chargés de leurs achats vêtements-sacs-chaussures, pour le chemin du retour.

13 février 2013
par isabellepigneur Poster un commentaire

Le zoo et le jardin botanique

Le programme que j’ai proposé hier à Anaelle et Mathieu semble leur plaire.
Ils vont passer la journée à la rencontre des singes, des toucans, des girafes, des lions, des rhinos, des tigres blancs qu’ils voient happer les énormes morceaux de viande que les dresseurs leur jettent. Ce zoo logé en pleine forêt vierge est très beau et spectaculaire par le fait du peu d’animaux qui sont réellement en cage. Rien de comparable avec le zoo de Basel ou de Servion, dit Mathieu. Et il y a même un kiosque Ben&Jerry!

Au retour ils vont faire la vraie expérience du taximan qui dit ‘can can‘ mais qui ne connait pas l’adresse cible. Il fait des tours et des détours, appelle des collègues … les jeunes ne peuvent guère l’aider et pourtant ils lui ont remis le plan que j’ai imprimé avec la zone proche du métro Buona Vista. Je les retrouve en effet à Rochester Park au centre Body & Soul, pour une séance d’acupressure avec notre cher Dr Wu Yue. Celui-ci est très flatté qu’ils souhaitent un traitement; il trouve Mathieu beau et grand jeune homme – qui a choisi une très jolie girlfriend – et sera très touché par le calendrier avec les vues suisses. En échange Mathieu en reçoit un ‘feng shui‘!
« No pain … No work« , telle est sa devise quand il sent Anaelle ou Mathieu grimacer sous ses points ou son coude mais tous deux reconnaissent le bien ressenti quand le corps se relâche. C’est cela aussi l’expérience de l’Asie! Anaelle me donnera les références d’un acupresseur en Suisse, recommandé par des amis de ses parents. La tasse d’eau chaude fait partie du rituel après la séance … on s’y fait tous.

Ensuite je vais leur montrer le Star Vista, ce nouveau centre commercial en forme de paquebot. Les jeunes sont en quête de bâtiments à l’architecture originale et celui-ci est assez gradiose.
Yves nous rejoint, j’ai réservé pour ce soir au restaurant Hallia. Ce restaurant est classé parmi les plus exotiques et romantiques, il est logé dans le Ginger Park du Jardin Botanique que nous traversons en partie. Yves n’y est jamais venu – il a fallu que je parle d’une jolie table pour le décider – et il reconnaît sa beauté.

Les arbres majestueux, le parc super bien entretenu comme à l’image de Singapour, la sculpture géante des cygnes dans le premier lac, la plate-forme pour récitals sur un autre plan d’eau, une cascade près des bananiers aux régimes bien chargés … sans oublier le gros lézard monitor qui se dandine sur le bord du chemin.

La terrasse du restaurant est bordée de verdure abondante, éclairée de jolies lampes et bougies, le cadre est magnifique. Les jeunes serveurs sont amusants – ils me bombardent de ‘Miss Isabelle’, puisque c’est toujours plus facile de donner mon prénom à la réservation que d’épeler le nom de famille qui se retrouvera de toute manière faussement inscrit … – l’un m’appelle Lucky woman, dès qu’il comprend que je suis en vacances ici six mois alors que mon mari travaille … Et même si nous ne suivons pas leurs recommandations sur le menu, ils nous servent avec délicatesse le rack d’agneau grillé, le Lobster … ils sont bien gros en cette saison, nous dit-il. Les desserts sont des œuvres d’art pour les yeux et le palais.

De retour à Kent Vale, Anaelle et Mathieu apprécient le décor de notre piscine éclairée …

12 février 2013
par isabellepigneur Poster un commentaire

Sala Lodges …

Nous prenons plus de temps ce matin pour un copieux petit-déjeuner très varié; le buffet est superbe, les fruits juteux, le yaourt crémeux, les pains tout frais, les confitures ‘maison’.
Après avoir bouclé les chambres, les jeunes vont concrétiser leurs achats de souvenirs sur les marchés et ils s’en sortent fort bien dans l’art de la négociation.

Le chauffeur de tuk-tuk qui nous emmène vers Sala Lodges a beaucoup de peine à trouver l’endroit, il va rappeler deux fois Simone pour se faire expliquer le chemin; sans pratiquement de noms de rues, on se repère ici aux ponts sur la rivière et aux pagodes. Et nous nous sommes éloignés des rues peuplées, en pénétrant dans des chemins chaotiques, poussiéreux en zone campagne. C’est amusant de découvrir ainsi les aspects moins touristiques et la vitesse du tuk-tuk créé un courant d’air qui fait drôlement de bien.
C’est Daniel, un associé de Simone, originaire de Moron sur Lausanne, qui nous commente la visite du Resort composé de onze vieilles maisons khmer, de hauteurs et orientations différentes, qui nous plaisent de suite énormément. Elles font entre huitante et cent mètres carrés et seront louées pour un couple chacune. Ils les ont dénichées en vadrouillant dans le pays depuis deux ans, elles ont été démontées, transportées, remontées ici et modernisées dans leur intérieur. Il a fallu y introduire électricité et sanitaires, inexistants à l’époque. Les bâtiments créés en plus, comme le hall de réception, le restaurant, le coin barbecue ou la piscine sont eux très modernes, sobres, dans des tons et des matériaux naturels. Le personnel qui gravite sur le chantier, dans la cuisine, pour l’entretien est suisse, français, anglais ou cambodgien – ils ont parfois été cent vingt à œuvrer sur place ensemble … quelle entreprise … j’admire! C’est grandiose et j’imagine qu’une fois tous les jardins bien implantés, ce sera un vrai coin de paradis. Les chemins menant aux maisons sillonnent ce tapis de verdure où furent plantés les palmiers, les bananiers, les vingt-cinq mille plantes et où sont creusés des fossés de rizières. La piscine ainsi que tous les balcons, orientés au soleil couchant flamboyant donnent en fin de journée une atmosphère unique, nous dit Daniel.
Puis-je espérer venir un jour y passer de plus longues vacances? Je m’y vois tellement bien!
Nous les laissons à leurs tâches, ils sont interpelés de partout et reconnaissent que bosser avec les locaux est un peu différent des suisses … tout se négocie, tout se discute, tout se remet toujours en question … il faut des nerfs solides.

Par commodité nous avons pris le numéro de téléphone de notre conducteur de tuk-tuk, il vient nous rechercher, tout sourire et nous dépose à l’ancien marché couvert de Siem Reap. Les rues, les échoppes, les offres de reflexology et massages, les bains de pieds aux poisons, l’ambiance générale nous rappellent Chiang Mai … nous remontons tranquillement à pied vers le Victoria, pour un dernier verre au bord de la piscine.

Le vol de retour sur Singapour avec Jetstar n’est jamais direct; après trente-cinq minutes, nous faisons une très courte escale à Phnom Penh, juste pour se dérouiller les jambes, avant de remonter aux mêmes places, à bord du même Airbus 320, un Airbus qui semble tout neuf. Un concert de bébés très mécontents va juste nous empêcher de faire la sieste que nous envisagions.

A Singapour en ce mardi soir, c’est le retour massif des vacanciers du long week-end mais l’efficacité des douaniers, des bagagistes, des sociétés de taxi n’est plus à prouver … nous sommes vite rentrés à la maison. La climatisation est enclenchée et nous sortons manger sushis, tempuras, steak dans un restaurant japonais de WestCoast Plaza.

Ce court voyage au Cambodge ne peut que susciter l’envie d’y retourner … Les jeunes ont aussi adoré. Ils comprennent leurs copains-copines qui parlent avec enthousiasme de ces pays de l’Asie, ex-Indochine!

11 février 2013
par isabellepigneur Poster un commentaire

A la rencontre de la civilisation Khmer

Nous sommes prêts à 8h30 pour une journée de découverte du parc archéologique qui renferme des dizaines de temples en ruines de l’ère Angkorienne de l’empire Khmer. Siem Reap, logée entre les plantations de riz et qui s’étend seulement sur trois kilomètres le long de la rivière, accueille de nombreux touristes depuis plus de cent ans. Ce week-end du Nouvel An chinois est l’un des plus peuplés de l’année et nous avons eu la chance de trouver encore une voiture avec chauffeur et également un guide francophone pour nous commenter cette page de l’histoire qui nous est inconnue.
Il s’appelle Soben – ce qui signifie ‘rêve’ , il est à la retraite, a travaillé pour l’Unesco; il nous accueille avec bonne humeur et de suite contrôle nos tenues … oups, vous ne pourrez pas pénétrer dans Angkor Wat ainsi! Nous étions prévenus et lui montrons nos habits couvrants dans le sac. Et c’est parti vers le nord, quelques kilomètres seulement, avec un premier arrêt pour acheter les pass d’entrée de la journée. La colonne de voitures, de mini-bus, de vélos et mobylettes, de tuk-tuks conduit la foule vers la porte sud de Angkor Thom; Soben a un rire caractéristique que nous n’oublierons pas, il nous explique tout sérieusement que le Cambodge ne subit pas de tremblements de terre, de marées dévastatrices … mais bien des Tsunamis humains de touristes!

Les temples que nous allons visiter datent de la période entre le neuvième et le treizième siècle; ils sont l’héritage de l’art, de l’architecture, de la civilisation de l’ancien empire Khmer qui à l’époque dominait la région allant du Vietnam, Laos à la Thaïlande. Angkor Thom était une ville – la dernière capitale de l’empire Angkorien – entourée de remparts et d’un fossé qui était le domaine des crocodiles, nous affirme Soben. Il y a cinq portes d’accès à la ville, qui s’étend sur trois km²; chacune est couronnée de quatre visages géants sculptés. Le parc qui se cache derrière ces remparts est superbe, de nombreux sentiers se perdent dans les bois et donneraient bien envie de flâner ici plus longuement.

Au centre de cette ancienne ville, se trouve l’un de célèbres temples, nommé Bayon. Il se caractérise par ses cinquante-quatre tours monumentales, une pour chaque province de l’état, avec chacune également quatre visages gravés, vers les points cardinaux, avec une expression allant du sourire au repli sur soi. Ce que représentent ces faces est sujet à controverse, semble-t-il; ce pourrait être des divinités bouddhiques ou un mélange entre Bouddha et le roi Jayavar-man VII à qui l’on doit ces constructions superbes. En observant de plus près les bas-reliefs gravés sur les murs et les remparts, Soben nous commente soit des scènes très réalistes de batailles navales, de processions, de couronnements mais aussi des épisodes de la vie courante comme des jeux, des techniques de pêche, la naissance d’un bébé. La finesse, le soin, la précision sont exceptionnels!

Nous poursuivons notre balade dans cette ville d’Angkor Thom, baignés par l’histoire qui s’y rattache et que Soben nous conte avec humour et plaisir. De loin nous apercevons ce qui était le Temple Royal de la ville – Bayon étant le temple cité – et admirons les deux terrasses qui le relient à la porte de la ville appelée ‘Victory Gate‘. La Terrasse des éléphants et celle du Roi Lépreux ont ainsi été nommées par les explorateurs qui ont re-découvert ces sites historiques. Des éléphants sont sculptés sur les trois cents mètres que mesure la première terrasse tandis que sur l’autre, ce sont des faces de démons ou de sujets mythologiques. Elles dominent une large plaine où avaient lieu des jeux et des spectacles, il reste encore quelques-unes des nombreuses tours qui étaient reliées par des câbles tressés sur lesquels des funambules amusaient la société. Les touristes sont nombreux mais les espaces sont tellement vastes que cela ne gêne pas; de plus, notre cher Soben a l’art de prendre des raccourcis ou de nous emmener à contre-sens des autres groupes … ça l’amuse et nous aussi! Beaucoup de gens prennent leurs photos avec des tablettes, qu’il appelle des ‘ardoises’.

Elles sont assez bien dissimulées mais elles existent, les échopes de souvenirs; elles se trouvent souvent à l’issue de tel ou tel circuit, comme passage obligé mais notre guide est futé et il nous fait parfois sortir par un ‘sens interdit’ afin de les éviter … et lui se cache et nous rejoint plus tard, faisant mine de nous avoir perdus, pour ne pas subir de réprimande! C’est toujours un sport de repérer notre voiture et notre chauffeur dans les grands parkings – il est génial ce chauffeur, il a même prévu dans son coffre une boîte frigo avec des bouteilles d’eau et des serviettes humides! Un luxe très appréciable car il fait chaud et poussiéreux.

Avant la pause de midi, nous faisons halte à Ta Prohm, un temple monastique qui fut entièrement recouvert par la jungle et qui reste intentionnellement en partie non-restauré. Il offre une atmosphère mythique d’un enchevêtrement de murs, de tours avec des arbres géants aux racines immenses et tordues. Il fut construit sous le règne également du roi Jayavar-man VII pour sa mère, en tant que monastère bouddhique. Tous ces temples étaient à l’époque riches en pierres précieuses et en or incrustés dans les parois et dont nous pouvons encore voir les logettes. Ici la nature semble plus puissante que les constructions humaines, même si elles ont résisté mille ans … tiendront-elles encore longtemps debout?

La halte déjeuner est la bienvenue et c’est en face de Angkor Wat que nous prenons un plat typique cambodgien, sans doute pour ‘touristes’; une sorte de grande cantine où les guides ont leur repas gratuit et leur table réservée. On ferme un peu les yeux sur les abords et la propreté … et tout va bien!

Il s’agit ensuite de se couvrir épaules et genoux pour gravir le célèbre Angkor Wat! C’était le troisième temple de l’ère Angkorienne; le premier fut Phnom Bakheng, le temple dit de la montagne; le second est le Temple Royal qui date des années 900 dans Angkor Thom – Phimeanakas et le quatrième fut Banyon, visité ce matin.
Angkor Wat est entouré d’un fossé d’eau également et d’un rempart qui s’étend sur 1,3 km et 1,5 km. C’est magique de se trouver dans cet endroit qui ressemble à un ‘temple – montagne’, dédié au dieu hindou Vishnu, construit au douzième siècle sous le règne de Suryavar-man II et ce sera sa résidence funéraire. Le temple est majestueux, avec ses tours couronnées de fleurs de Lotus, qui s’élèvent à soixante-cinq mètres. C’est aussi le seul temple orienté vers l’ouest. Les bas-reliefs représentant des scènes de batailles navales, des histoires et des personnages de la mythologie hindoue nous impressionnent … il y aurait deux mille Apsara différentes, gravées dans les murs. Ces nymphes célestes, aux formes gracieuses et dénudées sont toutes plus belles les unes que les autres.

Au centre du temple, on peut accéder par un raide escalier, au sommet de la plus haute tour – elle représente quatre faces de Bouddha, le temple étant devenu bouddhique au quatorzième siècle quand cette religion devint dominante. La vue est sublime sur la cité elle-même, sur les deux pagodes encore habitées par des moines et sur les forêts qui s’étendent au loin.

C’est avec regret que nous quittons le parc archéologique, nous avons vécu une journée hors du temps, plongés dans l’histoire de cette civilisation Khmer que nous avons pris plaisir à découvrir … qui nous a fascinés! Une envie de revenir me ronge déjà …

Un massage fort agréable, sous les mains fermes et douces à la fois, de cambodgiennes très sympathiques, pour nous les filles tandis que les hommes assistent à des danses locales et s’occupent de réserver le restaurant pour ce soir. Tagram Garden est bien classé sur TripAdvisor et nous ne serons pas déçus; le cadre du jardin terrasse, la gentillesse des serveurs et du patron, la qualité et les saveur des mets locaux … une belle soirée pour clôturer une journée fantastique. Et c’est en tuk-tuk que gaiement, nous nous faisons conduire et ramener, admirant au passage d’anciennes shophouses chinoises, des maisons de style colonial, la rivière et ses ponts sculptés de pierre. Siem Reap vit encore bien tard la nuit …

10 février 2013
par isabellepigneur Poster un commentaire

Victoria Angkor Resort and Spa

Annelle et Mathieu avaient bien l’intention de se lever tôt pour profiter de cette superbe piscine … ça ne restera qu’une intention!

En quittant le petit-déjeuner, hyper copieux, nous restons bloqués dans le lobby par la musique et la danse du dragon, dont nous devenons familiers. Le gérant de ce tout nouvel hôtel – ouvert il y a un mois – les accueille, rattrape les mandarines, reçoit et déroule le parchemin de Meilleurs Vœux pour 2013. C’est nettement moins stressant de regarder cette danse au sol que lorsqu’elle se passe sur les hauts poteaux.

La compagnie Jetstar a conseillé d’arriver tôt à l’aéroport en cette période de grande affluence mais beaucoup de taximen ont pris congé ce matin. La circulation est toutefois facile jusqu’à Changi, la météo est triste et pluvieuse et à l’aéroport c’est loin d’être la foule que nous craignions.
Tout se déroule à merveille – nous avons toujours eu beaucoup de chance avec les différents vols – l’avion est confortable, nous laisse trois sièges par couple pour ce vol aller, le personnel est très serviable et attentionné – ils se proposent pour charger les bagages dans les box.

C’est avec une grande joie que nous échangeons le gris et la pluie de Singapour avec le ciel bleu et la chaleur du Cambodge. L’aéroport de Siem Reap – dont j’ai reçu une photo ‘teaser‘ par Olivier – est petit et déjà typique avec ses toits courbés recouverts de tuiles orangées. Une limousine de l’hôtel Victoria attend pour nous y emmener et ce, en moins de vingt minutes. Nous sommes à présent habitués à ce paysage des pays de l’ancienne Indochine; une rue principale goudronnée et les transversales en terre rougeâtre, les commerces, garages et restaurants ouverts sur la rue sans trop d’ordre et de propreté, les vélos, motos, tuk-tuks comme les principaux moyens de locomotion … et notre œil expert repère vite que les tuk-tuks ici seront plus confortables qu’en Thaïlande! Les hôtels s’alignent – il y en aurait 300 dans cette petite ville – modernes et riches entre les zones plus populaires tout au long de cette avenue qui nous amène à notre hôtel.

La surprise est belle – même pour nous qui avons choisi et réservé l’établissement, pour son cachet à l’ancienne ; l’accueil est souriant, chaleureux, accompagné d’une lingette froide parfumée au lemongrass, d’un rafraîchissant jus de fruits exotiques et c’est installés dans des fauteuils au milieu d’un décor de statuettes de divinités, d’animaux sacrés que nous remplissons nos fiches d’enregistrement et que l’hôtesse nous confirme le guide et la voiture privée que j’ai réservés pour demain – départ 8h30.

Le balcon de notre chambre – chambre, au plancher de bois ancien, aux meubles antiquités – donne sur la piscine, les bananiers, les palmiers, les orchidées et autres fleurs de ce petit Resort qui s’annonce fort sympathique!

Une courte balade le long du parc où les frangipaniers sont bien fleuris nous conduit vers un sanctuaire très populaire bordé d’échoppes de fleurs de lotus, de régimes de mini-bananes pour les offrandes. Une dame vend des bébés tortues dans une bassine et une autre a des petits oiseaux qui gazouillent dans leurs cages et les gens les achètent pour leur rendre leur liberté. L’odeur d’encens, l’affluence des fidèles venus prier, les moines toujours dispos à transmettre leur savoir forment le décor tout autour de ce temple très vivant. Les moines et les femmes moines se font déposer en mobylette ou en tuk-tuk; il semble que l’endroit soit aussi bien visité par les touristes comme nous … ! C’est un peu aussi la cour des miracles … moins joli à regarder.

Simone nous rejoint pour les Happy Hours du Victoria; nous faisons enfin connaissance face à face après de nombreux échanges par mail. Nous avions rencontré son mari début octobre lors de la soirée des anciens HEC au Swiss Club de Singapour. Elle est originaire de Bière, lui de Apples et ils vivent en Asie depuis presque quinze ans. Elle travaille dans le tourisme et est sur le point d’ouvrir ici à Siem Reap un Resort, que nous irons visiter mardi … un village reconstitué de maisons Khmer, que nous sommes impatients de découvrir.

En raison du Nouvel An Chinois, le restaurant de l’hôtel propose ce soir, dans le décor de sa superbe végétation, un buffet dressé le long de la piscine bordée de multiples bougies. Une jolie table dressée sur sur nappe blanche nous y attend pour un premier repas cambodgien dans une ambiance féerique. Les grosses crevettes grillées, les baby-bananes rôties dans leur peau, les sushis, les côtes d’agneau, le canard et le porc laqués garnissent nos assiettes au fur et à mesure qu’elles se vident … La musique surgit plus forte soudain et ça y est, à nouveau une danse du dragon qui se termine sur la petite scène en bois montée pour l’occasion au-dessus de la piscine. Ce n’est pas très long, juste distrayant pour une petite pause repas.
Nous avons reculé nos montres d’une heure, Anaelle et Mathieu se sentent encore en forme pour une exploration des rues animées du marché de nuit. Des échoppes typiques de nourriture et brochettes, de pashminas et sculptures, de tableaux sur toiles, de bijoux en argent … que de tentations … mais ils sont partis sans dollars! Ici tout se négocie, il n’y a aucun prix affiché et tout se paie en dollars US.

9 février 2013
par isabellepigneur Poster un commentaire

L’année du Serpent !

Commence aujourd’hui le fameux long week-end de quatre jours pour Chinese New Year, dont nous entendons parler depuis déjà des semaines. C’est à Chinatown que la fête vibrera au plus fort; nous donnons rendez-vous aux jeunes dans un hôtel en bordure du quartier chinois, cela nous permettra de sentir l’ambiance des rues ce soir.
Depuis que nous sillonnons Singapour, nous avons pu admirer l’avancement d’un bâtiment super original sur Upper Pickering; les architectes ont créé ici une œuvre hors du commun. Le bâtiment est imposant mais en même temps aéré, avec de la végétation bien haut dans des espaces troués et ce qui de loin ressemble à des cages à oiseaux sont des nacelles où se reposer au bord de la piscine … piscine débordante, impressionnante aussi. Ce fut une bonne surprise quand je me suis rendu compte que ce serait un hôtel et non un immeuble administratif ou locatif. L’offre booking de lancement était trop tentante que pour résister … Nous sommes tous sous le charme du design et de la technologie – qui par exemple facture directement une boisson prise dans le mini-bar dès qu’elle est soulevée trente secondes. Les murs de verdure qui mènent aux chambres donnent l’impression de vie, de fraîcheur ainsi que les bassins d’eau longeant les corridors. Tout sent le beau, le propre, le neuf … Les miroirs donnent partout une impression fuyante des dimensions, les parois de bois ondulés font penser à des vagues, les superpositions de plaques rainurées font dire à Yves que les architectes aiment les maquettes en bois contreplaqué.

Le buffet du soir s’étend sur plusieurs cuisines différentes et variées, allant des sushis frais et savoureux, au bœuf braisé accompagné de gratin de courges super crémeux, au porc ou poulet laqué au miel dont les jeunes raffolent … sans parler de l’abondance de desserts qui nous font tous bien envie!

A la nuit tombée nous nous enfilons dans les rues de Chinatown, pour un vrai bain de foule. C’est noir de monde, les gens mangent, boivent sur Pagoda, Temple, Smith Street, les marchands de bricoles racolent les touristes, les noix de coco se fendent pour y enfiler une paille, les danses et la musique assurent l’ambiance locale populaire. On pourrait se croire aux marchés de Noël en Alsace ou à Bruxelles, mais avec trente degrés de plus! Nous pourrons dire que nous avons vécu de près un Chinese New Year … qui annonce cette fois l’année du Serpent!

8 février 2013
par isabellepigneur Poster un commentaire

Les jeunes au paradis sur une île indonésienne

Anaelle et Mathieu vont passer quelques jours sur l’île indonésienne de Bintan. Le Ferry met une heure pour traverser le détroit et les emmener dans cette destination de rêve, au bord de la plage, avec les palmiers comme seul écran entre leur chalet et la mer.

Après une grosse session d’examens et une météo hivernale, rude en Suisse, ils apprécient le repos dans un pays où les températures sont toujours excellentes, où la population est tellement gentille et serviable, où le plaisir de la table est chaque jour au rendez-vous. Ils garderont un souvenir superbe de leur repas aux chandelles, sur un ponton en pilotis, avec un menu sept plats aux fruits de mer.

La météo chez nous à Singapour est moins favorable, le ciel se déchaîne chaque jour avec des orages violents; les rues et les trottoirs se transforment si rapidement en rivière … je rentre parfois avec les pieds aussi mouillés que si j’avais traversé un bassin d’eau! C’est le cas jeudi après ma séance d’acupuncture et celle de ‘beauté des pieds’ près de Buona Vista; les arrêts de bus ne sont pas proches de mes rendez-vous.

Yves clopine encore et opte le plus souvent possible pour le taxi, afin de ménager sa cheville. Par contre vendredi soir, nous prenons le métro pour nous rendre en ville. Nous retrouvons Catherine et Gio dans un restaurant de la liste ‘Survival Chic‘, une découverte pour eux malgré que leur appartement soit tout près. Table at 7 a un chef autrichien et un chef indonésien, ce qui donne sur la carte un délicieux mélange de saveurs. Le cadre est moderne et chaleureux; le personnel très stylé et le chef autrichien vient discuter avec nous. C’est calme ce soir, tout le monde doit avoir émigré pour la soirée dans Chinatown pour la grande fête. Catherine et sa fille Laura vont comme nous, aller découvrir Angkor, fin du mois, juste avant le départ de Laura pour Vienne.

5 février 2013
par isabellepigneur Poster un commentaire

Mall, Little India, Chinatown, Pekin Duck, Massage, Clarke … bon début !

Anaelle et Mathieu doivent trouver les lits confortables à leur goût et le calme du Condo bienvenu pour récupérer des heures de sommeil, qui leur ont manqué non seulement pendant le voyage via Dubaï mais certainement durant ces longues semaines d’examens.

Cela me donne la matinée pour ranger la valise de KL, valise qui ces derniers temps a peu de répit entre les voyages et aussi répondre à des mails, avancer dans mon blog, organiser quelques petites choses pour le séjour des ‘lonaysans’, m’inquiéter de nos deux visiteurs aux Abbesses. Même si le séjour en Asie touche gentiment à sa fin, Yves ne va pas stopper ses déplacements et je commence à interroger le web pour lui proposer vols, train, hôtels à Vienne, Paris, Liège, Berlin.

Dès que Anaelle et Mathieu ont émergé, tout étonnés de l’heure … et se sont restaurés, nous partons en vadrouille. L’idée les tente assez de commencer par un centre commercial … ils ont entendu dire que Singapour est la ville du shopping! Et on se perd dans les étages et les contours de VivoCity. Ensuite ce sera l’ambiance colorée, parfumée, enjouée de Little India, qui donne une toute autre image de Singapour. C’est la première fois que je pénètre dans le Temple Sri Veeramakaliamman, qui a longtemps été en rénovation. Ils découvrent qu’un temple ici est un endroit de rencontre, de discussion, de repas, d’offrandes et non seulement de prières … il est très peuplé ce mardi, jour particulier des cérémonies d’adoration qui débutent par le tintement des clochettes à l’entrée.

La météo va se pourrir, la pluie fait souvent partie du paysage en ces mois d’hiver et nous nous abritons sous les arcades des shophouses ou dans les endroits de commerce, comme Sim Lim Square – le paradis d’Olivier – ou Bugis Street, le souk le plus dense. Le bâtiment colossal de ParkView impressionne beaucoup ou en plus léger, ce building qui selon l’angle de vue ressemble à une grande paroi lisse, telle une feuille de papier. Nous arrivons au quartier arabe, Haji Lane et autres, toujours aussi fascinantes … ils y reviendront s’ils en ont le temps et l’occasion.

Nous retrouvons Yves au SwissHotel; après un rendez-vous avec le directeur de Nestlé, dont les bureaux sont proches de l’aéroport, il s’est installé à CityHall pour travailler en nous attendant. L’apéro au septante-deuxième étage est joyeux mais pas de chance, les nuages encerclent le bâtiment et nous bouchent par moment la vue … moi qui pensais que la saison des pluies était derrière nous!

Je suis parvenue à réserver le Pekin Duck au Spring Court pour ce soir; le chauffeur de taxi s’étonne que nous connaissions cette adresse, surtout fréquentée par des chinois … il s’inquiète de savoir si nous avons une réservation, car c’est Chinese New Year, nous dit-il … comment l’ignorer? Il nous confirme que c’est la meilleure adresse en ville pour ce délicieux canard laqué. Nous y sommes reconnus; nous garnissons la table d’autres plats comme du porc aigre-doux, des crevettes panées … Aux tables voisines, les chinois pratiquent cette tradition du grand plat de choux et autres légumes, que tous les convives mélangent ensemble en se souhaitant le meilleur pour 2013!

Nous nous protégeons de la pluie sous les arcades de Chinatown où le monde s’accumule pour les derniers achats, de décorations entre autres … le rouge est la couleur dominante! Dans le planning de la journée, j’avais pensé à un massage au Tan Dynasty mais c’est ici à Chinatown que nous nous laissons entraîner à l’étage d’une maison toute étroite pour un moment de détente … massage des pieds pour les filles et Mathieu préfère lui le dos et la nuque, tandis que Yves nous attend sur une terrasse. Les masseuses sont sympathiques, papotent entre elles dans leur langue et cela nous berce … un vrai bonheur.

Nous nous enfilons dans le métro jusque Clarke pour un dernier verre sous les énormes parapluies-parasols des rives de la River que les expatriés animent en soirée. Être dehors en terrasse à 22 heures, par 25 degrés en plein mois de février, dégustant un cocktail faisait partie des rêves de nos jeunes…
Il s’avère difficile de trouver un taxi, c’est l’heure du Shift et finalement nous rentrons en bus. La journée se termine en beauté puisque Mathieu reçoit ce soir ses derniers résultats; il valide confortablement ses trois modules de cours. Bravo! Maman n’aura pas à culpabiliser d’avoir abandonné son grand encore aux études …

4 février 2013
par isabellepigneur Poster un commentaire

Jour tant attendu !

Magnifique vue au réveil depuis notre lit, que ces tours jumelles qui se dressent vers le ciel, un ciel encore endormi … et c’est bien dommage que l’appétit ne soit pas féroce aussi tôt le matin car le buffet du petit-déjeuner est exceptionnellement alléchant – il y a même une fontaine chocolat!

La circulation vers l’aéroport est relativement fluide, elle se ralentit aux carrefours qui interrompent la large autoroute et le taximan nous explique que si on laisse les feux régir le trafic, c’est complètement ‘jam‘! Les automobilistes ne respectent pas, les voitures croisent dans tous les sens … c’est la raison de la présence des policiers aux heures de pointe à ces endroits stratégiques. Nous passons le long du circuit de Sepang du Grand Prix F1 de Malaisie et lors de cette manifestation, c’est encore bien plus terrible de circuler.

Avec la marge que nous avons prise, il nous reste pas mal de temps à l’aéroport pour écrire, lire et communiquer, en attendant notre vol AirAsia d’une heure vers Singapour.
A l’arrivée nous trouvons un très bon restaurant japonais et nous nous installons ensuite au Starbuck avec les ordinateurs et iPads. Le vol Emirates des jeunes est annoncé avec une heure de retard; nous ne perdons pas notre temps et cela passe vite.

La joie de revoir Mathieu et Anaelle est immense … c’est long six mois!
Et c’est pour eux la surprise de cette bouffée d’air chaud en sortant prendre le taxi. Tout en papotant, ils admirent le paysage verdoyant et fleuri, très différent de ce qu’ils ont quitté en Suisse avec la saison d’hiver.

Après la rapide visite de notre appartement qui sera aussi leur pied-à-terre pour quelques nuits, le champagne est débouché pour fêter anniversaires, réussites, retrouvailles ! Merci Olivier … Bonheur de partager, d’échanger de vive voix …

Que leur proposer comme premier repas asiatique? Nous tombons d’accord tous les quatre pour un Korean Charcoal Barbecue et c’est Dempsey Hill que nous leur faisons connaître, ce quartier d’anciens baraquements militaires rénoves en restaurants, galeries d’art et d’antiquités. Ils raffolent des morceaux de viande grillés sur la table et accompagnés d’un grand choix de légumes, crudités, pickles et sauces inédites. ‘Ah, si vous êtes habitués à manger ainsi’, dit Mathieu … ‘le retour ne va pas être facile’!
Et je soupçonne Thomas d’avoir conseillé à son frère d’oublier la carte des transports publics à l’appartement … le cadet prend de suite goût aux taxis!

3 février 2013
par isabellepigneur Poster un commentaire

Visite de Kuala Lumpur

La nuit fut calme et reposante, si ce n’est le chien qui voyage au-dessus de nous et avoir une ou deux fois. Dans notre ‘open house‘, aucun petit-déjeuner n’est prévu – je m’en doutais depuis hier – et je suis ravie qu’Andrew m’invite à partager celui qui est prévu en ville avec l’équipe organisatrice de Cradle.

La circulation est un peu plus aisée ce matin, il y a beaucoup de bus, de klaxons et il me semble que les feux sont parfois une histoire de décoration. Le centre ville est un mélange de buildings modernes et aussi de superbes bâtisses de style oriental, comme cet hôtel Heritage, qui doit correspondre à notre ‘Raffles‘. Dans un hôtel du centre, proche de Little India, une table pour douze personnes nous attend. Nous connaissons tous les convives, à l’exception de Nasrim, le directeur de Cradle qui était souffrant hier. C’est comme si nous étions des amis de toujours, les discussions sont animées, autour du football, de la nourriture, de Chinese New Year qui se fête bien évidemment ici aussi. A cette occasion il y aura des représentations de la ‘danse du lion’; les malais sont champions en Asie pour ces acrobaties sur des hauts poteaux – comme nous en avions regardé, émerveillés, en Thaïlande. Les artistes ont souvent pratiqué le Kung-fu auparavant. Les malais sont visiblement de bons vivants et eux-mêmes se comparent aux italiens pour leur passion de la nourriture – il faut voir les assiettes qu’ils dévorent ce matin – et aux espagnols pour leur engouement modéré pour le travail!

Nous traversons une avenue pour nous rendre dans l’université où se tient le workshop; le pays compte de nombreuses universités, qui se sont créées récemment car il y avait trop peu de gens formés – trente universités publiques et cinquante privées. Kuala Lumpur recense six millions d’habitants et la Malaisie, trente millions.
Cradle a réuni ce dimanche pour la journée plus de cent personnes, étudiants, entrepreneurs, gouvernementaux, tous très motivés.
Hier soir, Andy qui s’inquiétait de mon programme de ce jour, m’a proposé qu’une de leurs collaboratrices me serve de guide. Ainsi Linda est au rendez-vous et passera la journée en ma compagnie plutôt que d’écouter les conférences.

Elle paraît un peu soucieuse de pouvoir me satisfaire mais notre entente devient rapidement cordiale et nous partons à la découverte de cette grande capitale. Le pays est une démocratie depuis le départ des colons britanniques, entre 1957 et 1963 quand une partie de Bornéo leur est rattaché et est régi par un premier ministre. Toutefois la royauté est toujours présente et semble rassurer la population. Chacun des treize états de la Malaisie a son propre sultan et tous les cinq ans, à tour de rôle, l’un d’eux devient le roi suprême du pays et occupe le palais de Kuala Lumpur. Le pays se compose de deux parties largement distinctes : la péninsule occidentale où nous nous trouvons et la Malaisie orientale située dans la partie nord de l’île de Bornéo, qui paraît-il est de toute beauté! Le tourisme est une source importante de revenus pour tout l’état.

Le centre de Kuala Lumpur est principalement le siège des entreprises, des commerces et les malais préfèrent habiter à l’extérieur de la ville, dans des quartiers plus calmes, plus verts, moins onéreux. Ainsi ce sera aussi un peu une découverte pour Linda aujourd’hui, à qui chacun ce matin a voulu donner des conseils! Nous allons souvent nous déplacer en taxi et elle se fait un plaisir en négociant le prix de la course – les touristes peuvent toujours demander de payer au compteur. Les tours jumelles Petronas sont le fleuron de l’économie, le symbole du 21ième siècle pour la ville. Elles renferment un centre commercial flambant de marbres, des étages de bureaux dont ceux de la société Petronas et également une salle de concert, où se produira cet après-midi Hélène Grimaud … Les tours s’élèvent imposantes à 88 étages et une passerelle intermédiaire les relie; malheureusement il n’y a déjà plus de possibilité d’y monter aujourd’hui. Le parc aux alentours est très agréable, avec des fontaines, une pataugeoire où les enfants s’amusent, des arbres centenaires et comprend aussi un centre des congrès.

A défaut de pouvoir accéder à la passerelle, nous optons pour la KL Tower – ou Menara en malais – qui logée sur une colline nous offre une vue éblouissante sur toute la région, bien au-delà de la ville. C’est une des hautes tours de télécommunications comme il en existe dans plusieurs pays, celle-ci mesure 421 mètres. Linda est ravie d’y grimper avec moi, elle y est venue étant enfant et à l’époque elle ne se souvient pas de l’open deck. Le vent souffle, le soleil est chaud, nous tournons tout autour et elle tente de reconnaître et me décrire les différents quartiers et bâtiments, le marché, le nouveau palais royal, la mosquée nationale, etc. Avec mon ticket d’entrée en tant que touriste étrangère, j’ai moi droit à une photo prise de tout là-haut, un beau souvenir.

En direction du sud-ouest nous nous faisons déposer au Central Market, dont tous m’ont parlé ce matin. Ce grand marché couvert est très ancien et si à l’époque, on y vendait fruits, légumes, poissons, épices … de nos jours, il est transformé en un énorme centre pour le textile, les bijoux, les antiquités, les souvenirs. Je suis émerveillée par ces couleurs, les parfums d’ambiance, les pashminas ou les fouloirs en soie dont on ne sait lequel choisir, les pantalons Aladin, les batiks dont je suis fan, les tuniques et les robes, les colliers et bracelets, les petites boîtes ou coupelles … Woah! Il faut absolument que je me raisonne, les bagages pour le retour en Suisse seront limités. C’est tellement vivant, rayonnant … les vendeurs et vendeuses sont quelquefois un peu insistants mais rien de comparable avec la Tunisie ou l’Inde, me dit Linda.
Dans ce marché couvert, à l’étage, un restaurant nous fait de l’œil pour le lunch et je la laisse choisir de délicieux petits plats et vu qu’elle n’aime pas ce qui est fort épicé, je suis ravie – une soupe de poulet au ginseng, du poisson sweet and sour et ce légume que nous avons découvert hier soir, le pucuk paku. Il s’agit d’une fougère comestible et c’est très savoureux ce midi, cuit dans une soupe épicée de lait de coco avec des patates douces et des crevettes … je me régale! Pour la boisson, elle choisit un sirop de Sour Sop, le fruit du corossolier, un voisin du durian et moi de Roselle, la fleur de l’hibiscus. Le patron et son personnel sont vraiment très sympathiques et le cadre est fantastique, le restaurant étant conjointement un magasin d’antiquités.

Chinatown ressemble un peu à celui de Singapour pour ses alignées de shophouses colorées; ici elles mériteraient souvent des rénovations, le passage est couvert par un toit et les lanternes pour Chinese New Year apportent le caractère festif au quartier vaste et relativement calme pour un dimanche après-midi.

Pour rejoindre ensuite la Mosquée Nationale, au toit en vagues, superbe de tuiles bleutées, nous devons traverser de larges avenues et on y va à l’instinct … un pont enjambe la Klang River dont les murs bordant le canal sont couverts de graffitis qui sont très régulièrement effacés et recréés par des artistes de rue qui se rassemblent sur les berges.

Une forte averse nous prend un peu par surprise alors que nous sommes proches de la mosquée, où je ne suis pas la bienvenue et comme Linda est elle-même musulmane, je n’insiste pas. Nous rebroussons chemin et rejoignons en train le deuxième quartier typique de la ville, Little India. J’y reconnais les superbes saris scintillants de paillettes, les marchands d’or au poids, les magasins de tissus multicolores, les épices et les fruits séchés … Linda semble préférer ces rues d’échoppes plus serrées à Chinatown et je suis d’avis également que le cachet est ici fort agréable.

Notre escapade se termine par une pause ‘tea Time‘ au Secret Recipe avec un smoothie succulent ‘orange et abricot’ et un cheese-cake, pas très local mais qui nous fait bien plaisir. Nous échangeons nos adresses et Linda serait très heureuse de venir découvrir la Suisse …
C’est à l’heure de la session des ‘questions/réponses’ que nous arrivons à l’université et quelques organisateurs de Cradle se pressent vers nous pour avoir le feedback de notre journée touristique … et devant la photo au sommet de la Menara, ils s’étonnent, se demandant où nous sommes allées! Cela paraît incroyable mais aucun ne connaissait l’existence de la plateforme ouverte … ils se disent prêts à m’engager moi comme guide! Ils ne viennent au centre ville que pour le travail, sans s’y attarder pour visiter.

Les participants au workshop se sont révélés super créatifs et inventifs dans les exercices et très actifs dans les questions; l’intérêt est visiblement important pour cette société en pleine expansion. Je ne doute pas que des interventions futures seraient les bienvenues et ce serait un plaisir de revoir ces gens chaleureux et attachants.

Andrew nous ramène dans notre campagne tandis que Teddy poursuit avec lui pour un souper avec des personnes du ministère de l’éducation; il rentre à Singapour par un vol dans la soirée.
Yves a cogité une petite surprise, nous déménageons pour la dernière nuit vers le centre; Olivier nous a chaudement recommandé le Traders Hotel et nous ne saurions être déçus. Dénicher un taxi, au prix convenu par téléphone par le jeune de Tenggiri s’avère un plan foireux; nous nous joignons finalement à une autre locataire, qui s’avère habiter Singapore dans le coin de Clementi! Elle est passée par son copain malais pour réserver le taxi et nous propose gentiment de partager la course …
Notre chambre donne droit sur les Twin Towers, comme promis par mon frère …, et le spectacle est grandiose! Et une fois encore les tentures resteront ouvertes cette nuit.
Mathieu et Anaelle sont eux sur le départ et j’ai peine à croire que ce grand moment des retrouvailles arrive demain. Thomas les a déposés à Genève, avec ce pincement au cœur de ne pouvoir faire partie du voyage … Nous espérons sincèrement voir se réaliser prochainement le projet d’un séjour en Asie tous ensemble ….