Joyeux Anniversaire à maman, qui nous suit à la trace grâce aux moyens de communication modernes !
La troupe Pigneur-Cruchon part de bon matin en bus et métro – zut pour Thomas – vers la ville. Yves et moi avons rendez-vous pour la prolongation de nos cartes de séjour, au bureau des permis de travail. L’employée est vraiment très sympathique, la démarche est rapide, claire et efficace; nous pouvons rester jusque fin mars.
Pendant ce temps, Thomas et Mélina découvrent la River, en marchant le long des quais entre le Fullerton et Riverside … « très très joli », disent-ils et aussi très très chaud; ils n’ont pas encore trouvé le pas singapourien.
Dans le basement de Central, je leur montre les artisans de bonbons; ils roulent, manipulent, étendent des pâtes de sucre de couleurs, pour façonner ces délicieux candy durs aux parfums et dessins variés – il faudra en ramener pour Mathieu et Anaelle.
Yves poursuit avec nous le circuit au centre, en passant par MICA aux volets multicolores, par l’immeuble de l’électronique où Thomas commence sa journée de shopping, par la visite du Raffles aux superbes décors de Noël. Nous montons au SwissHotel pour l’apéro mais malheureusement le bar panoramique du 73ième étage n’est pas encore ouvert; et nous prenons le lunch au Sun, restaurant japonais de Chijmes où les Bentos sont copieux et délicieux – aujourd’hui, il y en a un spécial ‘ladies‘.
La pluie va quelque peu modifier notre programme pour la suite de la journée. Alors que Yves rentre sur le campus, nous nous enfilons chez Esprit dans City Hall, un des centres commerciaux tentaculaires de la ville. Les jeunes y dénichent assez – voire plus – pour pouvoir se faire une carte de fidélité Esprit du magasin de Singapour!
L’après-midi sera réservée au ‘vrai’ shopping sur Orchard, le détour inévitable d’un séjour ici. C’est toujours aussi impressionnant en quantités de magasins, nombres d’étages en sous-sol et en hauteur, cohabitation proche de boutiques de vêtements avec des restaurants aux odeurs fortes et des échoppes de gadgets. Noël s’est annoncé, les décorations sont grandioses et pour un jour de semaine, il y a vraiment beaucoup de monde.
Je fais pour les jeunes un choix de malls … Ion, Takashima, Central Point et bien sûr Abercrombie & Fitch … c’est étrange mais partout, Mélina ressort avec un sac de plus et elle clôture ses achats par une jolie paire de sandales qui lui permettront d’arpenter les rues les prochains jours, sans se soucier de ses pieds …
Je me dois de les attirer avant de rentrer vers Emerald Hill, cette ruelle tellement typique de la période des Peranakan, dont on se demande comment elle a survécu au mouvement des bulldozers et des constructions d’immeubles massifs et modernes avoisinants.
C’est bien évidemment en taxi, bien chargés, que nous rentrons retrouver Yves pour un souper tout simple à l’appartement. Nous lui avons rapporté les délicieux popcorn Garrett, caramélisés au beurre salé qui parfument plusieurs galeries marchandes de la ville.
Thomas prend goût aux déplacements en taxi … pourquoi se traîner cinquante minutes dans les bus et métro, alors que le taxi nous emmène en un quart d’heure au zoo. Le chauffeur est très drôle, bavard, il nous explique dans quels autres parcs nous aurons du plaisir à nous balader et cela le fait rire quand nous, les filles, ne voulons pas regarder la photo du serpent qu’il y a vu … Il nous conseille Bukit Timah, nous le montre de loin mais aujourd’hui ce sera le zoo.
La file aux caisses est assez longue; je présume que les vacances ont déjà commencé à plusieurs endroits. Le zoo est installé dans une des réserves de Singapour, au centre de l’île, qui est resté protégé des constructions. Les animaux n’ont pas toujours beaucoup d’espace quand on pense à leurs besoins naturels de courir; par contre la plupart ne sont pas enfermés dans des cages mais juste séparés du public par un fossé d’eau … il faut avoir confiance! C’est bien ce que nous pensons en quittant les tigres blancs qui font des allers-retours, en nous lançant des regards sombres … et que nous voyons qu’un tout petit saut leur suffirait pour venir nous ‘caresser’ de leurs grosses pattes!
La forêt à l’état sauvage … la végétation est impressionnante; on se croit par moment dans la savane et à la fin du parcours seulement, nous apprenons que de fins serpents vert fluo vivent ici en toute liberté. Le zoo compte 2’800 animaux et nous verrons beaucoup de singes de variétés diverses, des lions, des rhinos, des girafes et des zèbres, des lamas, des lémuriens … et j’en passe. L’appareil de Thomas a crépité des centaines de fois! C’est bien agréable d’être accompagnées de notre reporter.
Mais ce qui attire le public au zoo de Singapour depuis deux semaines, ce sont Kay Kay et Jia Jia, les deux nouveaux pandas venus de Chine. Le premier semble très fatigué et l’autre nous fait le plaisir de se dandiner sous nos yeux, de jolis gros nounous.
Au retour les filles s’octroient une petite pause rafraîchissante à la piscine de Kent Vale pendant que Thomas trie ses photos. Nous devons retrouver Yves fin de journée vers Rochester pour souper. Mais pour que les jeunes découvrent vraiment ce qu’est la région à cette époque de l’année, il faut connaître la pluie équatoriale … le ciel gronde, le déluge s’annonce alors que nous prenons les deux bus vers Buona Vista. « Ça c’est de la pluie! »
La chaleur aide … un peu … à supporter mais c’est surtout le cadre du Bistro Bar qui va tous nous séduire et nous redonner la bonne humeur. Ici aussi, il s’agit d’une de nos adresses de ‘survie’. La terrasse extérieure d’une jolie Black and White House, en bordure de forêt. Le service est jovial, attentionné et les plats esthétiques et savoureux … le burger de Thomas, les pâtes au crabe d’Isabelle et surtout le Tiramisu. Une petite pensée pour Olivier alors qu’à la table voisine une équipe Samsung fait la promotion de la Galaxy Camera – ni Mélina, ni moi ne parviendrons à en obtenir une, c’est pas faute d’avoir essayé. Dommage que vous ne puissiez ne venir qu’une fois dans ces bonnes adresses, dit et écrit Thomas à son frère. Quelle soirée !!
Yves a une longue journée de conférence dans un programme de formation continue pour de jeunes entrepreneurs. Le groupe est très réactif et le jeu des spaghettis fonctionne très bien.
Alors que les photos nous arrivent de Suisse avec des quantités de neige, nous profitons d’une belle journée … « chaude », trouvent les jeunes!
Sur la côte sud, nous allons prendre quelques renseignements pour des excursions vers les petites îles autour de Singapour. Le Terminal est grand, moderne et sur son toit, une belle esplanade de gazon, offrant la vue sur la mer parsemée d’embarcations, sur les chantiers et leurs grues traduisant bien l’expansion constante de la ville, sur le fameux bateau perché sur trois tours et proche du quartier des affaires.
Le Barrage donne aussi à Thomas l’occasion de photos vers le centre; nous regardons les cerfs-volants monter et monter … les groupes de jeunes qui répètent leurs chants de Noël. Les jeunes traversent le barrage, émerveillés comme moi la première fois.
Pour se rafraîchir, je propose de rentrer visiter le Dôme des Fleurs. La place centrale a pris les couleurs et les décorations de Noël; les étoiles rouges, les lys sont en nombre impressionnant, les fleurs des Hibiscus toujours aussi géantes.
La traversée ensuite du Dôme de la Rain Forest est toujours aussi fantastique pour moi. Parcourir ces sept étages dans la brume de l’humidité, sur des passerelles aériennes, au milieu d’une végétation luxuriante et fleurie enchante beaucoup Mélina et Thomas … nous ne pouvons nous empêcher de penser que Roseline apprécierait aussi énormément.
Les jardins de Marina se parcourent à l’intuition et je passe toujours par des endroits nouveaux. Les photos se prennent sans fin … les Supertrees fascinent Mélina, qui les appelle des ‘marguerites’! On les admire encore depuis la passerelle qui nous fait entrer dans l’hôtel de Marina Bay Sands. Aujourd’hui je remarque plus précisément sur sa façade, les feuilles d’aluminium qui bougent au vent, formant des dessins de vagues qui ondulent … superbe!
L’énorme centre commercial tout flamboyant ne laisse personne indifférent, ainsi que le diamant sur l’eau de Louis Vuitton, le musée en fleur de Lotus.
Le pont piéton qui enjambe la baie s’illumine de bleu comme la nuit tombe et la ville resplendit de lumières. Thomas a emporté le pied pour de superbes photos depuis ce point de vue qui fait à présent l’image de Singapour. Il pousse même jusqu’à la grande roue pour avoir dans son objectif les dômes, les ‘marguerites’ – le nouveau nom des Supertrees – et leur reflet dans l’eau de Marina.
Yves nous retrouve pour le Water Light Show que nous avons plaisir à revoir une seconde fois; il y a toujours des spectateurs en nombre alors que cela se joie deux fois chaque soir!
L’endroit est magique … pourquoi ne pas terminer le journée dans l’ambiance féerique du Ku Dé Ta! Le restaurant ‘SUR’ le bateau, au 53ième étage … pour tous les quatre , comme dans un rêve …
Comme c’est bon de papoter tous les quatre autour du petit-déjeuner du dimanche matin. Il faut déjà boucler la valise et quitter la chambre mais l’île nous accueille encore volontiers quelques heures … pour des photos que Thomas va prendre avec tout son art, équipé de son nouveau Nikon.
Le festival ne nous a pas perturbés la nuit, le choix de l’hôtel était donc judicieux. Nous longeons les plages qui ont vécu aux sons des décibels … les démontages vont bon train.
Les énormes bateaux marchands font toujours partie du paysage au-delà du sable et des palmiers.
Le buffet brunch du Barnacles reste formidable, la vue y est imprenable; le même clown occupe les petits enfants bien sages tandis que les parents – plusieurs couples parlent français – dégustent tranquillement fruits de mer et crustacés. Thomas et Mélina commencent à comprendre notre fascination pour le pays …
Après un court essai des Segways pour les jeunes, pendant que je sirote un thé au Coffee Bean juste à côté du siffleur de serpent, le monorail nous emmène vers le centre des activités. Notre envie d’aller visiter l’aquarium retombe vite à l’annonce des deux heures d’attente. Un gros paquebot de vacanciers est à quai, tout s’explique. Une balade en bordure de l’île, avec vue sur Singapour et un arrêt shopping à l’Empire des bonbons sont une bonne compensation. Nous promettons à Mélina d’essayer de remettre la sortie au programme un jour de la semaine.
Les jeunes découvrent enfin notre nid asiatique à Kent Vale; ils le trouve clair, agréable, spacieux, joliment agrémenté de gadgets … dont ils se moquent parfois un peu, tout comme de mes tongs alignées à l’entrée !
Les albums photos sur le Vietnam, le Japon, Singapour les intéressent et leur chambre leur conviendra, si ce n’est la compagnie du petit gecko …
Adrien, un copain de Thomas originaire de St-Prex, travaille à City Bank ici à Singapour depuis juillet. Il se joint à nous pour un souper fort agréable au Pamplemousse dans le quartier de Dempsey Hill. Ce restaurant figure sur notre carte ‘survival chic‘, ce qui fait bien rire les jeunes … si c’est cela la survie des expats de Singapour ! La soirée est super, nous échangeons quelques adresses et bonnes idées avec Adrien … qui a la chance d’une perspective de travail à Tokyo.
Sentosa est un endroit qui ressemble presque à un grand parc d’attractions, assez artificiel mais les jeunes apprécient et se sentent en vacances. Les décorations de Noël sont bien de sortie ici aussi; et Mathieu monte ce soir le sapin à Lonay! Pour nous prouver qu’il n’a rien oublié, il nous envoie même un extrait de Michèle Torr …
Il fait chaud, Thomas va devoir apprendre à marcher moins vite …
Les rues d’Universal Studio sont pleines de vie, de musique, de danse; des décors presque parfaits. On passe d’Hollywood, à l’Egypte, à Madagascar, au monde de Jurassic Park, avec des shows amusants … et même des montagnes russes un peu flippantes. Le spectacle des séquences de tournage et de cascades est complètement fou; sur un petit espace, des acteurs – acrobates exceptionnels créent devant nos yeux des images très fortes, avec des courses poursuites de bateaux, l’atterrissage d’un avion sur l’eau, des explosions, …
Le soleil va et vient entre des passages nuageux et quelques gouttes pour rafraîchir de temps à autre. Voici un agréable moment, dépaysant, avant de leur faire découvrir les délicieux Wantons du Din Tai Fung.
La piscine de l’hôtel attire non seulement les résidents mais aussi les paons qui se pavanent entre les chaises longues, poussant parfois leur cri rauque.
Ce soir je revêts la jolie robe que Thomas m’a apportée pour notre dîner au restaurant marocain du Rasa. Le couscous royal de notre ami Mansour, est toujours aussi succulent. La nuit descend, les lumières de la piscine s’illuminent, donnant vie aux palmiers aussi; les bateaux sont nombreux, leurs lampes clignotent au loin. Nous sommes heureux d’être en famille et de partager avec les enfants cet endroit où nous nous sentons si bien …
Yves est invité à participer à deux jours d’un symposium organisé par NUS pour des incubateurs (entreprises de coaching pour des startups) venus d’Asie et des États-Unis. Il trouve plusieurs présentations très intéressantes, sur ce monde que nous connaissons encore peu. Les structures, en Chine, au Japon, en Indonésie peuvent être fort conséquentes et novatrices. Les personnalités qui assistent sont souvent influentes; une fois encore, Yves reçoit des demandes de contacts futurs pour une conférence ou un workshop.
Dorothy, la secrétaire, a fait les démarches pour prolonger de deux mois notre permis de résidence à Singapour; la première version se terminait à la fin du semestre le 20 décembre. Nous irons la semaine prochaine au département de l’immigration pour nos nouvelles cartes EP.
Difficile de décrire la joie de revoir Thomas et Mélina, de les serrer dans nos bras. Leur voyage avec Emirates, via Dubaï, s’est bien déroulé; ils ont pu tester le vol silencieux d’un Airbus 380. « Il fait bien chaud chez vous », disent-ils alors que la Suisse subit de fortes chutes de neige, dont se réjouissent les skieurs.
Pour démarrer en beauté leurs vacances – qui seront aussi les nôtres – Sentosa est une destination idéale. Mais l’île accueille ce week-end un grand festival de musique, sur les plages à l’ouest; notre ami Ben nous a clairement déconseillé son Rasa, qui baignera sous le son des basses toute la nuit (25’000 personnes sont attendues). Tout à l’opposé de Sentosa, le présente un cadre plus colonial, superbe et le calme y sera reposant.
Beaucoup à raconter, beaucoup à échanger … une formidable première soirée!
Nous rentrons à la maison dimanche, la tête pleine de beaux souvenirs et avec la perspective heureuse des retrouvailles avec nos jeunes en fin de semaine.
Pour la première fois nous passons l’immigration à Singapour aux portes full automatiques; d’abord la page photo du passeport et ensuite l’empreinte du pouce … avec quelques essais pour moi. Et la porte s’ouvre! Nous avons ainsi évité les files.
C’est avec plaisir que nous retrouvons la chaleur … même si l’hiver est arrivé ici aussi. Nous avons perdu cinq degrés, il ne fait plus que 29 … et cela amuse beaucoup Carole! Est-ce une impression mais il me semble que les dames portent plus volontiers des pantalons que des jupes depuis ce changement de saison, par coquetterie dans doute!
Trois jours studieux s’enchaînent durant lesquels je rédige, je trie les photos, je décharge les vidéos et j’atteins cent posts avec mon blog. Yves me donne du travail de relecture pour sa revue et je parviens à boucler le tout mercredi soir.
Lui est de suite remis dans le bain aussi, avec deux conférences en début de semaine. Les mails de ses contacts en Chine se succèdent pour de nouvelles interventions là-bas et pour un article à publier dans la revue Business Review.
J’échange moi avec les personnes qui nous ont servi de guide; leurs réponses sont toutes très chaleureuses et incitent à de futures rencontres.
En notre absence sont arrivés des cartes et des avis de colis laissés à la poste de Clementi … que de belles et bonnes surprises. Et quand moi je veux faire quelques envois, j’apprends que « ma » poste toute proche sur le campus a fermé; il faudra changer mes habitudes.
Jeudi je fais quelques courses réserves et je donne un grand coup de rangement et nettoyage pour accueillir les jeunes; leur chambre servait de débarras, salle de repassage, rangement des habits « hiver » … et son nouveau look est plus adapté à recevoir des visites. J’essaierai de la maintenir ainsi pour nos invités du début d’année.
Mardi soir nous sommes invités par le couple Thalmann de NTU (l’université des Ingénieurs) à partager un repas au Fullerton; l’occasion de ‘retrouver’ ce quartier historique de Singapour. Le buffet est magnifique, très varié et délicieux. Nous sommes en compagnie également d’un professeur allemand et d’un autre, chinois de Macau, venus pour une conférence à NTU. Les discussions sont animées et joyeuses, le temps passe vite, une belle soirée d’échanges – j’en apprends toujours plus sur la culture et les coutumes d’ici.
Quelle joie de retrouver nos amis Qingfeng et Gang; cela fait plus de trois ans qu’ils ont quitté la Suisse après que Gang ait obtenu son doctorat auprès de Yves. Ils ont fait quelques heures de route pour venir depuis Hangzhou, où il a une place de professeur associé. Les retrouvailles sont chaleureuses et sincères et c’est un plaisir de faire la connaissance de leur petit Yangyang de deux ans et demi. Il est adorable et nous adopte très vite; il nous fait bien rire en grimpant partout, à la découverte de ce qui l’entoure mais surtout, il nous impressionne en prenant mon iPhone, le déverrouillant, trouvant l’icône des photos et les faisant dérouler! Il n’a pas trois ans …
Avec leur voiture et leurs deux GPS, nous allons après le lunch nous perdre dans la forêts des buildings de Pudong. La rivière se traverse par des tunnels sous l’eau pour le métro, pour les voitures, et également un tunnel piéton qui doit être une attraction. Pudong était jusqu’aux années nonante une zone agricole pauvre, des quartiers bidonvilles où régnaient des gangsters et ce n’est qu’en 1992 que commencèrent les constructions lorsque la municipalité décida d’y établir son nouveau centre d’affaires. Dix ans plus tard, c’est une ville futuriste qui surgit de terre, avec des buildings parmi les plus modernes et les plus hauts du monde; il paraît que chaque année le sol s’affaisse de 1,5 cm sous le poids des constructions.
Un ascenseur nous monte en moins d’une minute à 263 mètres, dans la Pearl Oriental Tv Tower pour un panorama sur la ville à couper le souffle. Cette tour de la TV et radio mesure à sa pointe 468 mètres; ses boules en ont fait un symbole original de la ville. La rivière a pris une couleur boueuse aujourd’hui, on voit y naviguer toutes sortes d’embarcations sur les méandres qu’elle dessine alors qu’elle va se jeter dans la Mer de Chine. La tour Jinmao, toute proche de nous, compte huitante-huit étages dont les derniers sont occupés par le Hyatthotel, ainsi le plus haut hôtel du monde … Actuellement, en forme de décapsuleur, c’est le Shanghai World Financial Center qui tient le record de hauteur avec ses 492 mètres. La famille Fang va retrouver à présent des amis et nous nous quittons dans l’espoir déjà de prochaines retrouvailles. Qingfeng est restée nostalgique de Lausanne et semble attendre un retour en Suisse. Et nous sommes à la veille de rejoindre Singapour déjà … Ce voyage en Chine fut une merveilleuse découverte, tant pour les sites historiques de toute beauté que pour le sens du service et la chaleur humaine exceptionnelle des gens qui nous ont reçus.
Yves prend le petit-déjeuner avec deux responsables d’une école de formation continue pour entreprises, AMA, qui aimeraient intégrer Business Model à leur programme; le contact passe bien et pourrait déboucher sur des projets communs. Ils sont vraiment chaleureux et c’est Fount, un de leurs traducteurs qui va nous accompagner la journée pour visiter la ville. Tout déplacement se fait en taxi, malgré l’affluence de circulation et nous ne connaîtrons pas la vie souterraine. Le quartier de Yu Gardens and Bazaar nous séduit, nous sommes en admiration devant toutes ses ruelles de magasins au cachet d’antan superbe; boiseries foncées, dorures, sculptures, toits courbés … merveilleux! Fount ne manque pas de nous signifier souvent le sens des images, des symboles, des messages écrits sur les façades, les portiques, les murs. Le quartier regorge de magasins de bijoux, de l’or en quantité impressionnante et aussi de médecine chinoise traditionnelle. Des échoppes de souvenirs et d’artisans à l’ouvrage s’alignent, exposant des tissages de longues herbes de bambous, des tours de magie, de jolis paysages peints à l’encre noire seulement avec la main, les doigts, les ongles … et je reconnais mes Hulus ! Le pont aux neuf zigzags, pour bloquer l’accès aux mauvais esprits, est très photographié, il surplombe un petit étang pittoresque, il mène à un pavillon du thé. Le regard tout autour se porte sur des bâtisses typiques et nous arrivons à l’entrée du jardin lui-même. Construit au 16ième siècle, comme un jardin privé par un officier de l’armée des Mings, il représente en tous sens le jardin chinois type, un des plus beaux et il est divisé en six parties séparées par des murs blancs gardés en hauteur par des dragons qui ondulent. La nature revêt ses couleurs automnales, un mélange de vert, de jaune, de rouge, des bambous, des saules, des érables, des magnolias et camélias.
L’eau, les pierres, les ponts en demi-lune, les ouvertures rondes mais aussi des pavillons, des corridors, une scène de spectacles … respirent une atmosphère de sérénité, de plénitude, de bien-être. Les chemins sont tortueux, nous menant d’une merveille à une autre, découvrant toujours des visions différentes … un labyrinthe qui nous fait remonter dans le temps, qui laisse notre imagination fulminer devant tant de symboles. Des dragons, des lions, des tigres, des Phoenix, des cochons, des serpents … se cachent, se nichent en sculptures sur les toits courbés, dans les peintures ou gravures sur les murs, signifiant la longévité, la bonne fortune, le pouvoir, l’espoir de réussite, la fidélité, et j’en passe. Ma fascination est grande devant ces messages omniprésents que Fount raconte avec beaucoup de poésie.
Je pourrais flâner ici des heures mais c’est le moment du déjeuner et nous avons la grande chance d’aller manger au Lu Bo Lang, restaurant qui a accueilli des personnalités comme le couple Clinton, Fidel Castro, le premier ministre du Luxembourg. Il est bien plus simple de laisser commander notre hôte du jour, pour découvrir des plats originaux et variés; j’aime presque tout ce qui arrive pour garnir la table. Les tables me paraissent toujours grandes, pour nous trois par exemple aujourd’hui, mais lorsqu’elle se remplit des plats, elle devient juste bien proportionnée! Les rues de ce quartier nous plaisent énormément même si ce sont des magasins de souvenirs en grande partie; un magasin Esprit encore et sur plusieurs étages des galeries de tableaux peints ou de broderies superbes, de calligraphies, sur la Chine et le Tibet, des magasins de pierres taillées en signes du zodiac ou en bouddha – le jade est très répandu -, des amulettes, des porte-bonheur, des tampons signatures, etc. L’odeur de l’encens nous attire ensuite vers le Temple du Dieu de la Cité, City God Temple; ce n’est pas ici un Bouddha que l’on vient prier mais trois gardes pour la sécurité, le bien-être de la ville. Il est enclavé dans le quartier de Yu Gardens, pas très grand, joliment entretenu et j’y retrouve un tambour, une cloche du temps de l’empereur Jongle, une fresque superbe d’une longueur étonnante où des scènes sont finement dessinées.
Aux alentours les chinois circulent en vélos, vieux, souvent chargés d’un monticule de cartons, de boîtes ou de gros sacs remplis, d’autres ont des vélomoteurs ou scooters électriques – il est interdit à présent d’avoir un véhicule deux roues à essence – qui tirent des charrettes transportant leur petit commerce, qui se fait sur la rue, la lessive pend aux fils électriques … le temps semble avoir fait marche arrière. Ils sont joyeux, nous interpellent gentiment, souvent pour nous vendre quelque chose. Le brouhaha des quartiers modernes est tout autre, les voitures et les taxis klaxonnent en permanence, se faufilant au mieux pour gagner des places dans le flux de la circulation.Le Bund est un long boulevard de 1,5 km en bordure de la rivière Huangpu. Les bâtiments, une cinquantaine, qui le bordent sont d’imposantes constructions coloniales datant de la fin du 19ème siècle, où les architectures s’inspirent des styles romans, gothiques, renaissance européens. Les français, anglais, américains et aussi japonais se partageaient des concessions dans la ville – régies par leur propre police et justice, et en ont fait une métropole financière; même si de nos jours le quartier de la finance s’est déplacé de l’autre côté de la rivière, sur le nouveau district de Pudong, le Bund reste bordé de grandes banques, assurances et également d’hôtels. La maison des douanes est surmontée d’une copie de la célèbre Big Ben londonienne, on l’entend échelonner les heures. Le ciel est mitigé, la brise agréable, j’apprécie la vue de jour cette fois … les gratte-ciel de Pudong, parmi les plus élevés au monde, se dressent jusque bien loin en face de nous; c’est la promenade des amoureux, dit Fount. Shanghai est la première métropole de Chine, avec quelques vingt-cinq millions d’habitants et sept millions supplémentaires y travailleraient sans y résider en permanence … que nous sommes bien petits nous les suisses face à cette ville gigantesque! Une statue de Chen Yi, le premier maire de Shanghai après la déclaration de la république en 1949 trône ici sur le Bund, qui se termine au nord par un parc avec un imposant monument aux héros de la ville. La vue est magnifique et c’est ici que Fount nous laisse terminer notre journée seuls.
Un de ces bus touristes, Sightseeing, nous dépose à Xiantandi, un quartier que m’a conseillé Agata. Au milieu de hauts buildings modernes – dont celui de MacKinsey – des ruelles piétonnes aux maisons basses qui ont été restaurées et modernisées, tout en conservant le style des Shikumen forment un quartier de bars, cafés et restaurants fort sympathique; façades de briques, fontaines, sculptures de bronze … un peu comme East Square à Singapour. Un musée nous explique comment dans les années 1920-1930, ces maisons ont été épargnées par la ruée des bulldozers pour tenter de conserver un héritage des maisons bourgeoises de l’époque; les travaux furent colossaux! Ces Shikumen font penser aux Siheyuans de Pékin, où la vie se passe en famille dans un enclos bien privatisé au charme assuré et à l’abri de l’effervescence de la rue.
Le bus nous redépose ensuite vers People’s Square, qui du temps des colonies correspondait à un grand champ de course, avec aussi piscine et court de cricket; ce fut jusqu’au milieu du vingtième siècle le lieu de socialisation des expatriés qui cherchaient à recréer les loisirs de leur contrée d’origine. A présent c’est un grand parc au milieu de la cité commerçante, avec une place de rassemblement pour des événements ou des manifestations et on y trouve des musées dont le fameux Musée de Shanghai, que malheureusement notre court séjour ne nous laissera pas le loisir de découvrir.
Jamais je n’oublierai Nanjing Lu, où il fait aussi clair le soir que la journée, où la bonne humeur règne dans toute sa splendeur … c’est du moins l’impression que j’ai en cette dernière soirée de novembre. Le gadget à la mode est sans nul doute ces roulettes lumineuses pour mettre sous les chaussures, on en propose tous les dix pas! Les vendeurs sont souriants, joyeux, ils nous amusent. Des attroupements se forment près de gens, plutôt des retraités, qui dansent au son de la musique ou qui chantent, micro en main, heureux de créer l’attraction … le karaoké est vraiment populaire et cette ambiance musicale, ‘bon enfant’, diffuse la bonne humeur. Nanjing Dong Lu bat sans doute le record de vente de contrefaçons; sans cesse, nous sommes accostés pour des sacs, chaussures et surtout des montres suisses … et Yves prend plaisir à leur répondre que la sienne lui convient très bien! Devant un grand Apple Store aux portes closes, les gens sont assis sur les marches et je profite comme eux de faire un petit coucou whatsapp avec la famille!
Karen et le chauffeur viennent nous chercher à l’hôtel à 8 heures pour nous accompagner à la gare; le train est à 10 heures mais la circulation est dense à toute heure dans cette ville où les distances sont également grandes. Il parvient à emprunter de plus petites rues et ainsi nous pouvons admirer les danseurs de Tai-chi et le bord de la rivière … une jolie promenade pour une autre fois. Karen est toute triste de nous voir partir, elle s’est attachée à nous et assure qu’elle fera tout son possible pour nous permettre de revenir à Beijing; elle est énergique, charmante et très chaleureuse. C’est elle qui a concocté la campagne de publicité pour le sommet de lundi, avec une page entière dans leur revue du mois d’octobre, de novembre mais aussi les affiches grand format qui passaient sur les écrans à l’aéroport! Nadia Thalmann l’avait vue, surprise, et cela fait grand plaisir à Karen de l’apprendre. Elle repart ce soir à Chongqing, sa ville de résidence où se trouve le siège de Business Review (BIZMEDIA).
Nous arrivons bien en avance à destination, quelques photos et embrassades avant de nous dire au revoir; nous passons une fois encore un portique de sécurité, nous faisant dépasser et bousculer par des gens pressés. Le hall est très vaste, super propre, avec de nombreux magasins aux marques connues en Europe, et qui a presque des allures d’aéroport. Un train rapide va mettre moins de cinq heures pour rejoindre Shanghai; il paraît hyper long, avec une jolie silhouette blanche affinée et un confort appréciable. Notre voiture est au complet au départ de Pékin, se vide et se remplit aux arrêts intermédiaires, dont Nanjing, l’ancienne capitale. Et chaque fois c’est comme un poulailler qui caquette et qui caquette … avant que le calme ne revienne, soit ils dorment, soit ils mangent. La vitesse du train est affichée en temps réel, le maximum sera 307 km/h.
Yves peaufine sa présentation de ce soir, avec des textes en anglais et en chinois car le public sera varié; c’est Swissnex qui l’invite et qui a fait l’annonce aux anciens étudiants suisses mais un des traducteurs chinois du livre y fait allusion sur son blog, ce qui a amené des participants d’entreprises locales également. Mon objectif de rédaction durant ces heures de voyage s’est tout naturellement transformé en repos … j’en avais sans doute besoin! Mon blog attendra.
A la sortie de la gare de Shanghai, sur plusieurs centaines de mètres, les gens s’enfilent dans un long corridor pour attendre un taxi; ceux-ci se suivent à trois de front, impressionnant la rapidité d’action mais heureusement que j’ai imprimé le nom et adresse de l’hôtel en chinois car je pense que les chauffeurs de taxi ne sont pas du tout à l’aise avec l’anglais. L’entrée dans la ville fait penser à une grande métropole américaine, avec une forêt de buildings, des autoroutes qui se croisent et se surpassent et dont les accès sont régulés par des policiers pour fluidifier le trafic.
L’hôtel est situé en plein centre, proche de la célèbre Nanjing Lu qui fait 10 km, la plus longue rue commerçante de Chine … merci mon frère pour la recommandation. L’établissement a un cachet ancien magnifique – semblable au Majestic de Saigon -, le service est très attentionné, la chambre est spacieuse et confortable.
La rue commerçante est piétonne sur sa partie Est, elle brille d’énormes enseignes lumineuses alors que le jour faiblit; restaurants, grands magasins, cinémas, théâtres, centres esthétiques, beaucoup de magasins pour les mariages et je retrouve des marques bien connues comme GAP, Swatch, Swarovski, Uniqlo et même Esprit qui ici à deux pas de l’hôtel, a un magasin splendide, très moderne, au décor de bois clair. La température est douce, nettement plus agréable que dans la capitale et le monde se promène en direction du Bund pour découvrir de l’autre côté de la Huangpu River le quartier de Pudong et ses gratte-ciel. Je reconnais le Peace Hôtel, avec son toit vert, construit du temps de Sir Victor Sassoon – 1920 – dont j’ai appris l’histoire lors de ma première conférence FOM à Singapour; cela me fait plaisir de l’apercevoir de mes yeux, l’hôtel bien sûr! On se croirait presque sur une digue de la mer du nord ou sur la promenade des anglais, si ce n’est que la mer s’est transformée en rivière où défilent bateaux de tourisme et également bateaux marchands. Les appareils photos crépitent et deux jeunes chinoises m’accostent pour que je les prenne avec leur sony, on fait quelques pas ensemble, elles sont très gentilles et accueillantes … Olivier me dit que c’est un scénario fréquent, pas méchant, de jeunes qui veulent parler un peu anglais … L’ambiance est très différente de celle de Pékin; les vendeurs sont plus actifs et si je les acceptais tous, je me retrouverais avec quantité de flyers en mains. Les klaxons en bruit de fond permanent, le dynamisme se ressent dans cette ville qui bouillonne; les expatriés y sont plus nombreux de mois en mois.
Yves a donné sa conférence devant des participants enthousiastes et il rentre ce soir bien sûr avec des cornets de cadeaux …
Blog d'Isabelle 